Вышли ровно в девять. Плыть легко. Еще не жарко. Непередаваемо бодрит свежий речной воздух, пахнущий рыбой и сосной. Все переборы под водой. Кончились наши муки. Река вздулась, как обожравшаяся змея. Но половодье наделало немало бед. Затоплены не только «слюзки» старателей, залиты даже их шалаши. Мы видим, как старатели, прекратив работу, перебираются на высокие места.
Проходим камень Ершик. По виду совсем безобидный камешек, а слава у него плохая. В 1877 году, обходя его, пять барок разбились о подводные камни и затонули.
…Помнит Чусовая многие жуткие катастрофы. Случалось, что барка захлебывалась только одним бортом. Находившиеся в ней чугун или железо с грохотом скатывалось к одному борту, и барка опрокидывалась вверх дном, покрывая бурлаков своим днищем. Когда вода спадала, дно прорубали и из-под него вытаскивали изуродованные, раздавленные чугуном человеческие трупы.
Точных данных о том, сколько погибло на Чусовой барок, нет. Особенно крепко запомнили чусовляне годы — 1873, когда погибло 64 барки и обмелело 37 барок, и страшный 1877 год, когда за несколько часов разбилось 47 барок и в Чусовой утонуло свыше ста человек.
…Камень Бревенник сложен из очень непрочного известняка, наполовину разрушенного. Отвалившиеся глыбы образовали у его подножия груду подводных камней. Эти камни несколько раз убирались, но Бревенник насыпал на их место новые. Мы проходим это место особенно осторожно. Рулевой не садится ни на минуту. И все же частые удары то в борта, то в дно заставляют лодку зловеще потрескивать.
В деревне Сулем останавливаемся купить провизии. Разговариваем с продавшей нам молоко древней старухой.
В шутку спрашиваем:
— А медведи, бабушка, у вас водятся?
Она ответила спокойно, словно говорила о деле совсем обычном:
— Как не быть. У нас здесь лес верст на семьдесят без перехвата. Года не проходит, чтобы медведь скотину не задрал. Около самой деревни. Мой-от старик охотник, айда, гляньте, чо приволок вчера! — не без тайной гордости заканчивает она и ведет нас в избу. С печи, на длинном колу, свешивалась сушившаяся медвежья шкура с темно-сизыми кусками мяса на мездре…