XXI
—Il faut avouer que mon aventure est singulière, se dit Max, je consulterai deux de mes amis.
Il était encore parfaitement indécis; il prenait conseil afin de pouvoir faire tout l’opposé.
Max choisit en conséquence deux amis, parmi les soixante ou quatre-vingts qu’il décorait de ce titre.
—Il m’arrive, dit-il..........
—Parbleu! s’écria le comte Léon de Chaussey, l’idée est excellente, épouser une ouvrière, c’est par trop troubadour.
—Bon d’en faire sa maîtresse! pensa tout haut Julien de Voël.
—Encore!
—Si, du moment qu’elle est jolie.
—Et voilà qu’elle s’enfuit avec un autre.
—C’est un tort qu’elle a eu; car, enfin, jamais elle ne retrouvera la chance que lui offrait Max: être sa femme.
—De plus belles espérances, non, mais ce n’étaient que des espérances, elle aura trouvé du comptant.
—Mais, messieurs, dit Max, elle a refusé pour plus de vingt mille francs de bijoux, de cachemires, etc.
—Raison de plus, un autre aura doublé l’offre.
Cette conversation impatientait horriblement le vicomte; sans se l’avouer, il avait foi en Louise.
—Tout cela, messieurs, ne m’apprend pas ce que vous feriez à ma place.
—Moi, dit Léon de Chaussey, j’épouserais tout d’abord Henriette.
—Moi, dit le baron de Voël, je refuserais péremptoirement, sans arrière-pensée, la main de cette acariâtre héritière.
—J’épouserais, parce qu’elle a deux cent mille livres de rente, ce qui est un revenu assez honnête pour épicer convenablement les fadeurs de l’hyménée; puis, qui empêche de découvrir l’adresse de cette dentellière, aussi vertueuse que belle; ce serait le bon moment de l’enlever à son séducteur.
—Moi, je refuserais, parce que: 1º Max est assez riche pour ne pas faire un mariage d’argent; 2º parce qu’il est encore trop jeune pour se mettre la corde au cou; 3º parce qu’il doit montrer du caractère et ne pas se laisser forcer la main.
—Fort bien! dit Max, maintenant quel avis à suivre?
—Le mien, parbleu!
—Que non pas, ce sera le mien, j’espère.
—Alors, buvons! dit Max.
Et l’on se mit à boire prodigieusement, tout en raisonnant à perte de vue.
Lorsque les deux amis se retirèrent:
—Marie-toi, dit Léon, et de suite.
—Sur ta vie! refuse carrément, dit Julien.
—J’en suis juste au même point qu’avant, se disait Max, j’aurais dû inviter trois amis, il y eût eu majorité.
—Max est encore bon, disaient les deux amis en rentrant chez eux; voilà donc la cause véritable de sa disparition soudaine, Max était amoureux.
—Je trouve, moi, que Max baisse considérablement.
—C’est aussi mon avis. C’était cependant un homme très-fort, jadis, je l’ai bien connu lorsqu’il mangeait le patrimoine de sa mère.
—L’âge, mon cher, l’âge!
—Et puis son père y est bien pour quelque chose.
—Non, non, il baisse décidément; pense donc, mon cher! deux cent mille livres de rente.
Et le lendemain, tous les nombreux amis de Max riaient au possible des singulières idées de ce pauvre vicomte. Il y eut même des paris d’ouverts.