OBUS ET SHRAPNELLS ALLEMANDS
Le dernier rapport du général French nous a fourni des détails pittoresques sur les effets de l’artillerie allemande, et, principalement, sur ceux des howitzers lourds de campagne, qui lancent des obus d’un diamètre de 21 centimètres. Ces énormes projectiles font plus de bruit que de mal, dit le rapport. Ils ne sont dangereux que pour les êtres ou les objets placés dans leur «sphère de contact». Ils explosent, en touchant le sol, avec un fracas terrifiant, et creusent une sorte de cratère assez vaste pour qu’on puisse y enterrer cinq chevaux. Mais leurs éclats font gerbe en une seule direction, au lieu d’être projetés en tous sens comme ceux de notre obus de 75, si bien que des officiers français ont pu conter que ces projectiles, tombant à moins de deux mètres de distance, n’avaient eu d’autres résultats que de les recouvrir de poussière. Au moment de l’explosion, le projectile dégage une épaisse fumée noire qui affecte la forme d’une colonne ou d’un bouquet, d’où les sobriquets que lui ont décernés les troupiers anglais: coal-boxe (boîte à charbon) Jack-Johnson (en souvenir du champion nègre), Black-Maria (la Marie-Noire).
Comme le constate le général French, les Allemands semblaient compter sur l’impression démoralisante que ces gros projectiles devaient produire sur nos troupes, autant par le fracas de l’explosion que par les sifflements sinistres qui accompagnent leur trajectoire. Leurs obus de 210 auront eu ce résultat d’enrichir l’argot de «Tommy Atkins».
La seconde de nos photographies, prise le 4 octobre, au moment où les Allemands bombardaient les forts d’Anvers avec un redoublement d’énergie, montre le flocon de fumée grise, curieusement déchiqueté, que produisent les shrapnells alors qu’ils explosent à 50 ou 100 mètres au-dessus du sol en projetant en cône, comme une pomme d’arrosoir, une pluie de balles sphériques qui rappellent, par leur grosseur, les billes des écoliers.
— Colonnes de fumée noire d’un obus d’artillerie lourde de 210.
— Bombes de fumée grise des shrapnels de 77 ou de 105.
