SCENA II.
IL DUCA di Vigena, CLAUDIA, ALFREDO, FILIPPO, MAURIZIO.
Il Duca
(di dentro) Eccolo lì il disertore.
Alfredo
(disinvolto) Andate, Filippo.
(Sulla soglia della porta a destra si fermano il Duca in frac e cravatta bianca e Claudia appoggiata al braccio di lui.)
Filippo
(inchinandosi ad Alfredo) Servo. (Ed esce dal fondo.)
Alfredo
Dico, zietto: mi rapite la moglie?
Il Duca
Te la conduco, invece. Si annoiava così lealmente con me!
Alfredo
Claudia
(freddamente, lasciando il braccio del Duca) Il Duca mi perdona.
Alfredo
Tutte le mie scuse, zio, per lei, che non è brillantissima, e per me che mi sono allontanato. Ma gli è che avevo da fare delle comunicazioni interessanti al mio segretario e perciò....
Il Duca
(avanzandosi) Hai un segretario?
Alfredo
Sì... per il disbrigo di qualche affare urgente.... (Mutando subito discorso) Questa poltrona, zio, è per voi.
Il Duca
(sedendo) Grazie.
Alfredo
E Maurizio dov'è?... Dov'è Maurizio? Dov'è quel caro Maurizio?
Il Duca
Alfredo
Ah, lo so. Lui passeggia. Dopo pranzo, dovunque si trovi, passeggia una mezz'ora per digerire. È la sua igiene. Ma non è una ragione per privarci della sua compagnia. (Va alla porta a destra e chiama:) Maurizio! Maurizio! (Al Duca) È tanto buono!
Il Duca
Mi è simpaticissimo!
Alfredo
Per noi è come una persona di famiglia. Un amico d'oro. Anche Claudia permette a lui quel che non ha mai permesso a nessuno!
Claudia
A nessuno.
Maurizio
(come gli altri, in abito nero e cravatta bianca. — Entrando ha udito.) Che cos'è che permettete soltanto a me, Donna Claudia?
Claudia
(sedendo lontano dal Duca) Per lo meno di farmi la corte.
Maurizio
(fa una smorfia d'impazienza; e comincia a passeggiare con passo piuttosto affrettato intorno alla camera.)
Alfredo
(a Claudia) Ah, no! Io ti smentisco. (Al Duca) È una blague, zio. (Accostandosi a Claudia e tenendole le mani alle spalle) Questa qui è una donnina eccezionale: una moglie come non se ne trovano più.
Il Duca
Dev'essere difatti un'eroina del matrimonio per aver saputo rinnamorare un marito quando questo più correva la cavallina.
Alfredo
E oramai ci sono dentro fino ai capelli, zio. (Le carezza il collo.)
Claudia
(dominando il disdegno, cerca di scansarsi.)
Il Duca
Bravo!
Alfredo
Ho preso una cotta come si può prenderla a vent'anni!
Maurizio
(senza volerlo, gli getta uno sguardo di stupore.)
Alfredo
(andando verso il Duca) Vedete, io vi potrei raccontare dei particolari da farvi intontire.
Il Duca
Raccontami tutto. Intontirò con molto piacere.
Alfredo
(sedendogli accanto) Ve ne dico uno, ma all'orecchio.
Maurizio
(ancora passeggiando) Perchè poi all'orecchio? Piacerebbe molto anche a me d'intontire.
Alfredo
Scusami, ma ho due pudori da rispettare: il mio e quello di mia moglie.
Claudia
Del mio non te ne preoccupare.
Maurizio
(ad Alfredo) Sei d'una correttezza irreprensibile!
Alfredo
(al Duca) Dunque, sentite.... (Gli parla all'orecchio con dimestichezza gaia.)
Il Duca
(lo ascolta, or sorridendo di maraviglia, ora di compiacimento.)
Claudia
Mentre mio marito rispetta i due pudori, Maurizio, sacrificatemi un po' della vostra digestione. Abbiate la cortesia di sedere. Mi fate venire il mal di mare.
Maurizio
Sarà un disastro per il mio stomaco; ma eccovi servita. (Siede.)
Claudia
Non così lontano! Devo dirvi più chiaramente che vi voglio vicino a me?
Il Duca
(ascoltando Alfredo) Va là! Non è possibile!
Alfredo
Sì, sì, ve lo confesso: è la verità!.... (Continua a parlargli sempre più confidenzialmente.)
Maurizio
(malvolentieri prende posto accanto a Claudia. — Pianissimo) State attenta: mi compromettete anche dinanzi al vecchio, adesso.
(Parlano sommessamente.)
Claudia
Gli siete estremamente simpatico.
Maurizio
Lo so bene: è vostro marito che mi fa la réclame per appiccicarmelo addosso.
Claudia
Avete visto l'uomo che è uscito di qui, poco fa?
Maurizio
No.
Claudia
Era il confidente di mio marito.
Maurizio
L'uomo che vi ha spiata?
Claudia
Maurizio
Ne siete sicura?
Claudia
A me è parso di ricordarmi d'averlo spesso incontrato per istrada da un mese in qua. Ha una fisonomia che non si dimentica. E poi mio marito lo ha chiamato Filippo!...
Maurizio
E dunque era lui!
Claudia
Era lui!
Il Duca
(con gioconda soddisfazione, ad Alfredo) Ma è enorme!
Alfredo
Sentite ancora, zio!
Maurizio
(a Claudia, inquieto) Sicchè, poco fa sarebbe accaduto ciò che io prevedevo?!
Claudia
Maurizio
Vostro marito avrebbe appreso che voi, questa mattina, di nascosto, siete venuta da me?!
Claudia
Non ne dubito.
Maurizio
A conti fatti, potrebbe essere già convinto che io sono....
Claudia
Il mio amante.
Maurizio
Io ne piglio una malattia!
Claudia
E io sarò felicissima di curarvela. Così, almeno, potrò disobbligarmi.
Maurizio
Voi siete la mia perdizione, donna Claudia!
Claudia
Purchè voi siate la mia buona stella, che importa?
Maurizio
Ecco: il sangue mi affluisce alla testa.... Mi permettete, se non altro, di passeggiare?
Claudia
Passeggiate.
Maurizio
(Si alza. Si tocca le tempie. Si tocca lo stomaco.)
Il Duca
(a cui il racconto di Alfredo ha procurato un crescendo di buon umore, prorompe ora in una gran risata.) A questo punto, abbi pazienza, mi vien voglia di congratularmi più con lei che con te!
Claudia
Di che cosa vorreste congratularvi con me, caro Duca!
Il Duca
(alzandosi e andando verso di lei) Dei prodigi della vostra nuova luna di miele.
Claudia
Pare che siano specialmente i segreti di alcova che risvegliano il vostro affetto di zio!
Alfredo
(si alza anche lui, seccato.)
Maurizio
(passeggiando, lo sogguarda con trepida curiosità.)
Il Duca
(risentito) L'affetto di zio è risvegliato in me da tutto quanto mi conferma d'aver ritrovato in questa casa l'organismo d'una famiglia. Quando dico famiglia, dico anzitutto onestà coniugale. E questa onestà, donna Claudia, se non vi dispiace, comincia precisamente dall'alcova.
Claudia
Peccato che la storia veridica delle alcove non si scriverà mai!
Alfredo
... Lo storiografo della situazione, dovendo essere un testimonio oculare, si troverebbe in un bell'imbarazzo!
Il Duca
Io ho voluto soltanto giustificarmi, marchesa, di avere ascoltate volentieri le confidenze di vostro marito.
Alfredo
Ma sì, zio. Claudia scherza. Nessuno meglio di lei intende quanta bontà sia nella vostra compiacenza; e nessuno più di lei, credetemi, ve ne è grato.
Il Duca
Se ci sia della bontà, non so. È probabile che ci sia, sopra tutto, dell'egoismo. Non lo nascondo. Ero stanco di solitudine. E il dolore che il mio unico nipote fosse immeritevole della mia fiducia e non mi avesse nemmeno dato un erede, condannandomi a guardare con malinconia i parecchi chilometri quadrati di terre che per volontà di Dio mi sono stati trasmessi insieme con un nome immacolato, s'era così inasprito che quasi andava mutandosi in rancore verso me stesso e quasi mi faceva pentire d'aver vissuto troppo sobriamente la mia vita di vedovo.
Claudia
Potevate pensare a costruirvelo voi un erede.
Il Duca
In che maniera?
Claudia
Non avrete avuto sempre settant'anni!
Il Duca
Ne avevo venticinque, cara signora, quando amai e sposai la donna più eletta che io mi abbia conosciuta. La morte me la rapì ben presto, e io giurai che le sarei stato fedele.
Claudia
Veramente, un vedovo, che non vuol tradire la sua prima moglie, se ne piglia subito un'altra. È il solo preservativo per amar sempre quella che è morta.
Il Duca
(severissimo) Intorno all'amore e alla fedeltà ho i miei criteri, e li preferisco.
Claudia
Roba d'altri tempi.
Il Duca
(accalorandosi) Io penso e spero che certi sentimenti possano essere di tutti i tempi. Il sentimento che ha guidato me è in queste parole: avendo amato una volta sola, non ho saputo sposare due volte.
Claudia
Ma il matrimonio non serve soltanto a impiegare il proprio amore. Serve anche a impiegare i propri capitali, quando se ne hanno come voi. Se vi foste riammogliato, avreste avuto probabilmente il piacere di produrre il legittimo destinatario di tutti quei chilometri quadrati che vi hanno messo di cattivo umore.
Il Duca
(con crescente energia) Non sarà un erede meno legittimo, donna Claudia, quello che aspettiamo.
Claudia
Per una transazione!
Il Duca
(scattando) Non c'è nessuna transazione, marchesa, in ciò che è un atto spontaneo del mio cuore!
Alfredo
(urgentemente, piano a Maurizio) Fammi la grazia: cerca di troncare....
Maurizio
Che c'entro io?!
Claudia
Del vostro generoso proposito, io vi ringrazio. Ma la verità è che io non vedo e non c'è effettivamente nulla di comune tra il figlio che faccio io e le ricchezze che avete voi!
Alfredo
(pianissimo, sospingendo Maurizio) Tronca! Tronca!...
Il Duca
(adirandosi fieramente) In altri termini, voi disdegnate....
Maurizio
(costretto, interrompe) Ma no, non disdegna nulla!...
Alfredo
Non disdegna nulla, zio. Se ve l'ho avvertito che scherza! Lo fa apposta per stuzzicarvi. Fa così con tutte le persone a cui vuole molto bene. Ne sa qualche cosa Maurizio, poveretto, che è il suo bersaglio. Non è vero, Maurizio, che sei il suo bersaglio?
Maurizio
Il suo bersaglio, io?
Alfredo
Appunto perchè te ne vuole del bene.
Maurizio
Cioè, distinguiamo....
Alfredo
Non ti allarmare, chè non ti preparo mica una scena di gelosia. Pusillanime!
Maurizio
Pusillanime, no!
Alfredo
(ostentando un brio motteggiatore e un'affettuosità espansiva) Taci là che ti conosco! (Indi, a Claudia) E conosco anche te, sai, angelo caro! (E rivolgendosi al Duca) Nelle sue celie e nei suoi paradossi, che sembrano amari, c'è sempre invece un fondo di gentilezza e di poesia. (Di nuovo a Claudia, avvicinandosi a lei) Vuoi scommettere che t'indovino? Tu avevi destinati i tuoi piccoli risparmi, la tua piccola dote, salvata a stento dal naufragio, dal mio naufragio, all'educazione del bimbo; e adesso, sapendo che lo zio ha stabilito di educarlo a sue spese con la larghezza che i suoi mezzi gli permettono, tu sei... un tantino gelosa. Indovino, sì o no?
Claudia
(invelenita, si comprime e si chiude nel silenzio.)
Alfredo
Ma sei una bambinona, vedi! Che sarebbero tutti i milioni di Rothschild senza le tue cure, senza le tue carezze, senza il tuo soffio?
Il Duca
Mi pare che Alfredo dica benissimo.
Alfredo
Nessuno oserà usurpare il tuo posto. Io mi propongo d'essere un babbo tenerissimo. Va bene. Lo zio si propone d'assumere la parte del nonno, e sarà un nonno incantevole. Ma a lui e a me nulla parrà più bello e più rassicurante di questa mammina tutta assorta nel suo còmpito e spadroneggiante presso la culla che ci deve tenere insieme. Quanto poi a quel signore che fa l'indiano (indicando scherzosamente Maurizio) visto che siamo abituati a vedercelo tra i piedi, dovremo pure ammetterlo qualche volta al circolo domestico. A una sola condizione però: che non si dolga più di sentirsi dire che gli si vuol bene.
Il Duca
(ride.)
Maurizio
Io non me ne sono doluto, ma....
Alfredo
(con solennità comica) Chiedete scusa a Donna Claudia della vostra inconsulta protesta. Sconoscente! Io offro intanto da fumare allo zio. (Prende la scatola dei sigari.)
Il Duca
Dopo pranzo, o un avana o niente.
Alfredo
(porgendogli la scatola) Me ne ricordavo e ne avevo comperati apposta.
Il Duca
(scegliendo un sigaro) Sì, un avana e una partita a scacchi. Ecco quello che ti scroccherò spesso e volentieri. Oltre il pranzo, beninteso.
Alfredo
Una partita a scacchi? Maurizio, hai sentito? Una fortuna per te!
Maurizio
Cosa?
Alfredo
Lo zio è un forte giocatore di scacchi.
Maurizio
Be'?
Alfredo
Sei un accanito giocatore anche tu.
Maurizio
Io?!
Alfredo
Tu! Tu!
Il Duca
Perbacco! Un accanito scacchista? Simpaticissimo! Ci misureremo.
Alfredo
Egli non chiede che di misurarsi. Su, su, Maurizio! Coraggio! (Al Duca) Potrete giuocare agli scacchi tutte le sere, zio.
Maurizio
Con me?!
Alfredo
Con me certamente no, perchè non li so giocare.
Maurizio
(sperando ancora di sottrarsi) Ma io li giuocavo una volta.... Adesso, non sono più in esercizio.... Non potrei.
Alfredo
Zio, non gli credete. È una civetteria.
Il Duca
(che si è già seduto presso la scacchiera) Qua, qua, mio degno avversario.
Alfredo
(a Maurizio) E tu non fumi? Prendi tu pure un avana. (Mettendogli la scatola fra le mani, sottovoce, in fretta) Non ti rifiutare, te ne prego. Devo dire due parole a mia moglie. Se non mi aiuti tu, chi vuoi che m'aiuti? (Indi, levando la voce come se continuasse un discorso) E io... sempre fedele alle mie sigarette. (Cava di tasca il portasigarette.)
Il Duca
Un po' di fuoco, Alfredo.
Alfredo
Claudia
Me ne duole assai, ma sono costretta a pregarvi di non fumare. Sento che il fumo mi farebbe un po' male.
Il Duca
Per conto mio, ci rinunzio subito, Donna Claudia.
Alfredo
Ma no, ma no. Piuttosto, andate a giocare nel fumoir. Starete più raccolti. (Tocca il bottone del campanello.)
Il Duca
Ah, sì! Questo è un benedetto giuoco per cui non ci si raccoglie mai abbastanza.
Maurizio
(sospirando di pazienza) E raccogliamoci.
Il servo
(entra dal fondo.)
Alfredo
Accendete nel fumoir. E portate lì quella scacchiera.
Il servo
(esce a sinistra, portando via la scacchiera.)
Il Duca
(alzandosi) Siamo noi, intanto, Donna Claudia, che dobbiamo chiedere perdono a voi. Avremmo dovuto pensare che nelle vostre condizioni....
Alfredo
È la prima volta, per altro, che ella avverte di non poter tollerare il fumo. Da oggi in poi, ci baderò. (A Claudia) In casa, mia bella mammina, non fumerò più.
Il Duca
Molto galante!
Alfredo
(abbreviando) Buon gioco, zio! Buon divertimento, Maurizio!
Maurizio
Grazie tante!
Il Duca
(presso la porta — a Maurizio) Prego, caro avversario!...
Maurizio
Prego, prego, Duca....
Il Duca
(via a sinistra.)
Alfredo
(sottovoce, in fretta) Ti raccomando: fammelo vincere.
Maurizio
Ma tu lo sai che lo star seduto dopo pranzo per me è una catastrofe.
Alfredo
Giuoca all'in piedi.
Maurizio
Io non voglio, capisci, non voglio!
Alfredo
Ed è questa l'amicizia che hai per me e per mia moglie?
Il Duca
(di dentro, impaziente) Signor Maurizio! Signor Maurizio!
Maurizio