11.
Was schmettert hinterm nahen Wald, als ob Trompeten klängen?
Welch frische Schaaren wohl hervor dort mit Getöse sprengen?
Welch neuer Recke ist’s, der rechts und links die Klinge schwingend
Den Weg sich durchs Getümmel bahnet, Tod und Schrecken bringend?
Das Roß streift kaum den Grund, der Wind spielt mit dem dünngesä’ten
Und grauen Haar, es schimmert gleich dem Schweife des Kometen;
Und wie er einem Schwimmer gleich sich durch die Feinde schlägt,
Sieht man, daß Angst und jäher Eile Trieb ihn vorwärts trägt.
Wie eine Löwin, die von Menschen sieht umringt das Junge,
Das sie allein gelassen, grimmen Mutes naht im Sprunge;
Wie eine Mutter, die den Flüchtling hoffnungslos verloren,
In Freude schmilzt, wenn sie das Kind erblickt, das sie geboren —
Mit solchem Mischgefühl der Mutter und der Löwin saust,
Ein Blitz im Fluge und den blanken Degen in der Faust,
Wie ein Phantom den Augen, die erschreckt und staunend sehn,
Der Kronschwertträger her; erst hart am Eidam bleibt er stehn.
— Ihm aus der Ferse nach sprengt seine Reiterschaar heran —
Sein allererster Gruß gilt dir, du aufgeblas’ner Khan!
Sie fliegen spornstreichs auf einander los. In starrer Ruh
Sehn Polen und Tatar’n dem nahenden Ereignis zu.
Ein Weilchen säumend greift der Alte an, sprengt seitab drauf
Und wieder dringt er auf den Gegner ein in vollem Lauf,
Bis er, erpassend seine Zeit, mit kräft’gem Gegenhieb
Das Eisen, das geweihte, in des Heiden Nacken trieb.
Wie abgemähet fliegt das Haupt herab im wucht’gen Schwunge!
Es rollt die Augen, Worte unverständlich lallt die Zunge,
Es kollert hin und her, es gähnt, erbleicht, erlischt; hoch spritzt
Das Blut aus ries’gem Rumpf, der unbewegt im Sattel sitzt.
Durchdringendes Geschrei steigt auf; sie fliehn; des Khanes Roß
Jagt mit der Leiche seines Herren mitten in den Troß.
Die Heiden faßt der Schreck; zum Metzeln spielt jetzt Hörnerton;
Die neue Schaar setzt nach — die alte stritt sich müde schon —;
Es knallt und blitzt, es pfeift und lärmt, es schreit, es schnaubt, es stöhnt,
Und die Vernichtung wird durch heißerkämpften54 Ruhm verschönt.