SCENA V
LAURA E JOÃO
João (trazendo, n'um taboleiro, alguma roupa branca):
(Fallando de fóra): Dá licença, menina?
Laura
Alguma obra, talvez… Entre, quem é?
João (entrando):
Ora, guarde Deus aqui tudo, e vivam os homens de guerra, e as meninas engommadeiras… (reparando em Laura): Palavra de honra, que a menina merece ainda bem a continencia… (mudança de tom): Desculpe-me estes geitos de tarimba, e estas graçolas já improprias dos meus annos, menina, que não ha mal nenhum n'isto. Cá o velho 38, ha muito que esqueceu as graças do matrimonio… (com tristeza): Ha bastantes annos, que perdi a minha boa Antonia, Deus lhe falle n'alma, e um filho, ou dous, quê… (pausa: resignando-se): Deixêmos tristezas, que não pagam dividas, e vamos ao que serve… Olhe, menina, trago-lhe aqui estas camisas para engommar. O meu tenente tinha por engommadeira uma pobre velhinha, que mais lhe estragava do que engommava as camisas, mas que elle ainda assim conservava, por que é o melhor dos tenentes… Vae, se não quando, a velha adoece, e eu vou hoje procurar uma camisa engommada para dar ao meu tenente, e… vistel-a?… nem eu!… Indaguei onde haveria uma engommadeira boa, e disseram-me que perguntasse pela menina Laura, n'esta rua. Chego á porta d'esta casa, vejo uns rapasitos a jogar o peão…
Laura (interrompendo-o):
Disseram-lhe que era aqui, e entrou… Pois, sr., eu farei por substituir a velhinha o melhor que possa.
João
Faça alto!… Substituir a velha, é que não, por que tinha de ir lá para casa, e apesar do tenente ser… o melhor dos tenentes, é ainda novo, e… o lume ao pé da estopa…
Laura (interrompendo-o):
Quem, como eu, foi em criança abandonada com um irmãosinho pequeno nos debeis braços, e soube até hoje sustentar-se virtuosa, preferindo perder a vida a perder a honra, parece que não poderia têr grande receio do seu tenente…
João
Então, guarda dentro… Já aqui não está quem fallou… Visto que a menina é assim arisca, muda o caso de figura… Ora, diga-me: poderei saber a sua historia?… Eu sou curioso como um soldado vadio em dia de pré; e como deixei tudo arrumado em casa, e o tenente está para o quartel, posso, sem receio, demorar-me.
Laura (offerecendo cadeira ao soldado):
A minha historia, conta-se em poucas palavras: teria completado dez annos de idade, quando morreu minha santa mãe. A infeliz, chorava todos os dias a ausencia de meu pae, que, dizia ella, fôra com o general conde das Antas para a expedição de Hespanha…
João (interrompendo-a, visivelmente alterado):
Para a expedição de Hespanha, diz a menina?!…
Laura
Sim, senhor. O que tem isso de extraordinario?…
João (forcejando por tranquilisar-se):
Diz bem… o que tem isso de extraordinario?… É que… Queira continuar, menina, queira continuar…
Laura
A falta de recursos em que viviamos, fez com que a minha pobre mãe morrêsse quasi á mingoa de pão e de tratamento… (movimento em João, etc.) Eu, mal podia então avaliar a desgraça que vinha sobre mim… Quando vi minha mãe morta, chorei muito, gritei, clamei por soccorro e, como ninguem acudisse, sahi de casa com meu irmão ao collo, continuando a gritar pelas ruas, até que uma caridósa mulher me recolheu no seu pobre albergue…