Глава 11
Недели через две после того, как погнали белокудринцы в первый раз скотину на болотистую луговину, вся деревня была взбудоражена диковинными слухами.
В субботу, ранним утром, проезжали мимо Белокудрина звероловы и заимщики. Свернули к речке воды напиться и лошадей напоить. А на водопое встретились и заговорили с мельником Авдеем Максимычем.
Угрюмый и бородатый заимщик Василий Непомнящий сказал мельнику:
-- Слышь, Авдей Максимыч, в волости разговор идет, что из города получен слух -- будто царь с престола ушел.
-- Как -- ушел?! -- изумился мельник.
-- А вот так и ушел...
-- Кто вам сказал?
-- Все говорят... в волости-то.
-- А может быть, прогнали царя с престола-то? -- спросил мельник, понижая голос и осторожно оглядывая звероловов. -- Может быть, народ поднялся против царя-антихриста?
-- Ничего толком не разберешь, -- неопределенно ответил Василий. -- Разно говорят...
Взбираясь на телегу, Василий крикнул своим спутникам.
-- Поехали, братаны!
-- Постойте, постойте, -- заторопился мельник, бросая повод своей лошади и быстро подходя к телеге Василия. -- Расскажите толком: куда ушел с престола царь?..
Куда он ушел?
Заимщики и звероловы ответили:
-- Толком ничего не знаем.
-- В волости народ байт: сковырнули царя с престола.
-- Нет больше царя.
-- А кто сковырнул-то его? -- допытывался мельник.
-- Сказывают, простой народ сковырнул, -- ответил Непомнящий.
-- Сковырнули рабочие да солдаты, -- добавил один из звероловов.
Мельник еще спросил:
-- А насчет войны что слышно?
-- Война продолжается, -- ответил Василий.
-- Кто же посылает народ на войну... ежели царя сковырнули?
-- Нам это неизвестно, -- ответили звероловы.
-- Ну, а в волости-то все-таки что же говорят насчет войны, -- продолжал допытываться мельник, -- и насчет царя... Как дальше-то пойдет наша жизнь?
-- В волости мужики промеж собой одно твердят, -- сказал Василий Непомнящий. -- Дескать, надо нам всем к городскому народу присоглашаться и к солдатам. И надо приговоры составлять... насчет отмены царя.
-- Значит, толкуют все-таки насчет отмены царя-антихриста?
-- Толкуют.
-- А еще что слышно там?
-- Да ничего особенного...
С тем и уехали заимщики и звероловы.
Мельник вернулся с водопоя домой и, застав свою старуху в хлеву, пересказал ей все, что говорили ему заимщики. Но не заметил Авдей Максимыч, что разговор его с женой подслушали соседи, -- они передали слух о падении царя своим родственникам, а те рассказали другим, так и полетел слух о падении царя по всей деревне.
Вскоре прибежал домой Павлушка Ширяев, хлопнул шапку об пол и крикнул ошалело:
-- Бабуня!.. Слух-то какой!.. Царя, говорят, сковырнули! По шапке!..
Бабка Настасья в кути сметану с кринок снимала.
Сердито покосилась на внука:
-- Не бреши! Молодой еще насмехаться над бабушкой...
-- С места не сойти, бабуня! -- кричал Павлушка, бегая вокруг бабушки и захлебываясь радостью. -- Мельник Авдей Максимыч сказывал...
-- Не бреши, говорю, -- ворчливо отмахивалась бабка Настасья. -- Бабы, поди, наболтали, а ты мелешь языком...
-- Да не бабы, а мельник!.. Заимщики ему сказали... Из волости проходили... не то проезжали...
-- Вот и слушайте заимщиков, -- ворчала бабка Настасья, снова принимаясь за работу. -- Они вам набрешут... только слушайте...
Махнул Павлушка рукой, схватил с пола шапку и убежал опять на улицу -- с дружками новостью поделиться, да чуть не до полночи и не возвращался.
А вечером, когда старики Ширяевы остались одни на черной половине дома и легли на полатях спать, дед Степан таинственно зашептал на ухо бабке Настасье:
-- Слышь, Настасья? Сказывают, царь-то пал!.. Слабода мужикам дадена...
-- Слыхала, -- нехотя ответила Настасья Петровна, -- днем Павлушка болтал... Брехня, поди...
Дед Степан надсадно зашелестел губами над самым ухом жены:
-- Может быть, и брехня, а может быть, и правда... Мужики скрытно между собой говорят... Видать, опасаются -- как бы не вышло чего худого... А все-таки говорят: пал царь!
Шептались в этот день и бабы белокудринские по задворкам о падении царя.
Мужики хотя и толковали тихонько о царе, встречаясь на гумнах и на водопое, с глазу на глаз, а на баб своих покрикивали:
-- Прикусите языки-то!.. Неровен час... беду накличите...