»Wenn das wahr ist, müssen Sie mir jetzt eine Antwort geben.«
»Fragen Sie!«
»Gut! Ich frage Sie also: Wollen Sie von mir eine Jahresrente von fünftausend Pfund annehmen? Wollen Sie in einem fürstlich eingerichteten Hause in jeder erdenklichen Weise mit allem, was das Leben angenehm macht — als meine Geliebte residieren?«
Barberina blickte ihn unter den halbgesenkten Lidern prüfend an, lächelte dann verschmitzt und fragte, als hätte sie gar nichts gehört:
»Sagen Sie mir, Sir Josuah, wo bleibt meine Schiffsladung von Negerprinzen?«
»Sie ist unterwegs mit sämtlichen Stammbäumen und Ahnentafeln! — Wo bleibt aber die Antwort auf meine Frage?«
»Auch unterwegs!« lachte sie.
»Sie sind eine Kokette!«
»Mag sein! Damit Sie aber einsehen, daß ich auch mehr sein kann, will ich Ihnen gleich in allem Ernst etwas sagen: Auf solche Fragen antwortet die Barberina nicht!«
»Warum nicht?«