Frau Hasselstein [winkt den beiden Forschern noch einmal Platz zu nehmen]. Gott sei Dank, endlich kann ich mich ungestört dem Glücke hingeben mit den wahren Freunden meines Sohnes zu sprechen. Erzählen Sie mir von seinem Tun und Treiben – von allem – von allem – mein Herz dürstet danach!
Roden [ernst]. Hasselstein hat sich zuerst auf den Rälik – oder den Inseln gegen Tagesende aufgehalten, aber da das Klima daselbst seiner jungen Frau nicht zusagte, zog er nach den Inseln gegen Tagesanbruch – den Ratakinseln – und dort führte er das schwere Dasein eines Forschers – unermüdlich, heiter und dank den rastlosen Bemühungen seiner Gattin sehr glücklich – viel glücklicher als er es in – [Norry winkt abweisend].
Frau Hasselstein [scheinbar nach großer Ueberwindung]. Ich – ich möchte eine Frage an Sie stellen, meine Herren, eine Frage, die mich unbeschreiblich erregt.
Norry [ermutigend]. Und diese Frage lautet?
Frau Hasselstein [ihn mit verzehrenden Blicken betrachtend]. Wo ist meine Schwiegertochter, wird sie Kringhausen passieren, wird –
Norry [verlegen]. Ich dachte –
Frau Hasselstein [weinend]. Sie war die Frau meines Sohnes, sie durfte in seine Augen schauen, ihm nahe sein, während ich mich in der öden Behausung nach ihm zu Tode sehnte, sie durfte – [sie schweigt].
Roden [ernst]. Sie hat viel geopfert, gnädige Frau dieser Privilegien halber. Gnädige Frau haben gleich ihr die Wahl gehabt und –
Hasselstein [ernst zu ihm aufsehend]. Ich weiß es, ich weiß es. Es war dies die Qual meiner schlaflosen Nächte, das Gespenst, das mich auch am hellen Tage nicht verließ. Ich hatte ja den einzigen Sohn in die weite Welt ziehen lassen statt seinem Wunsche nachzugeben, aber ich, Herr Doktor, ich bin ja nur eine schwache Frau, aufgewachsen und alt geworden in Kringhausen und seinen Ansichten, seinen Vorurteilen. Ich habe meine Zeit überlebt und konnte mich nicht in die neuen Anschauungen finden. Ein alter Baum läßt sich nicht umpflanzen und krumme Aeste werden nicht mehr gerade, wenn sie von Alter hart und dürr geworden. Wenn ich gefehlt, so habe ich schwer dafür gebüßt. Ein freudenloser Lebensabend steht mir bevor.
Norry [die Weinende tröstend.] Es war so bestimmt – es hat so kommen müssen. Können wir irgend etwas für Sie, gnädige Frau, tun?