Der Wirtin die Hand küssend, antwortete Apollon Apollonowitsch etwas trocken:
»Ich bin im Departementsbureau zu sprechen.«
Zerstreut warf inzwischen die Wirtin ihrem Partner zu:
»Und was meinen Sie, bitte . . .«
Da trat ein Neuer ein: ein schweigsames, bewegliches Herrchen mit riesiger Warze unter der Nase; er winkte wie aufmunternd dem Senator zu, lächelte und rieb sich die Finger; mit zweideutig sanfter Miene führte er den Senator beiseite:
»Ja, sehen Sie, Apollon Apollonowitsch . . . Der Direktor des N.-Departements trug mir auf . . . na, wie soll ich es sagen . . . an Sie eine etwas heikle Frage zu richten . . .«
Weiter konnte man nichts hören; man sah nur, wie das kleine Herrchen etwas in das blaßgrünliche Ohr flüsterte und plötzlich Apollon Apollonowitsch ängstlich dazwischenwarf:
»Sprechen Sie also geradeheraus . . . mein Sohn?«
Wieder ein Flüstern; der Senator fragte:
»Der Domino, sagen Sie?«