»Natürlich. Sie hat mich einmal mit hinabgenommen. Dort stürztest du hinunter?«
»Ja. Der Felsenvorsprung vor der Höhle hat mich gerettet. Ich hielt mich an irgend etwas fest — wie, weiß ich nicht. Es brach die Wucht meines Falles, und ich brachte es fertig, hineinzukriechen. Aber mein Leben hing an einem Haar — so nahe habe ich dem Tode noch niemals ins Auge geschaut, obwohl er mir mehrmals nahe genug gewesen ist. — Wollen Sie mir etwas Kognak geben? Ich war einfältig genug, ohnmächtig zu werden, und kam erst vor etwa einer Stunde wieder ordentlich zu mir.«
Sherriff, dessen Hände so zitterten, daß er die Flasche kaum halten konnte, holte schnell den Kognak herbei. Leath leerte das Glas mit einem Zuge, und die gesunde Farbe, die er von Natur hatte, kehrte allmählich in sein Antlitz zurück.
»Das tut gut,« sagte er. »Ich muß gestehen, daß ich mich sehr schwach fühle. Daran ist wohl der Schlag auf den Kopf schuld.«
»Ja, wie ist das zugegangen?« fragte der Alte.
»Schlugst du beim Ausgleiten mit dem Kopfe auf?«
»Nein, ich bin nicht ausgeglitten,« antwortete Leath finster.
»Nicht?«
»Nein, ich wurde hinuntergestoßen.«
»Hinuntergestoßen?« antwortete Sherriff voll Entsetzen.