[6] Die Ellipse einiger Kometen ist so lang, daß sie zur Zeit ihres Apheliums eine Kälte zu ertragen haben, von der wir uns keine Vorstellung machen können, während sie zur Zeit ihres Periheliums so nahe an der Sonne vorbeigehen, daß sie einer ebenso unfaßbaren Hitze ausgesetzt sind. Newton schätzt das Wärmequantum, welches der Komet von 1680 bei seinem Vorbeigange an der Sonne in sich aufnehmen mußte, achtundzwanzigtausendmal so groß als die Wärme, die wir zur Zeit der Sommer-Sonnenwende von der Sonne empfangen, und setzt seine Temperatur zweitausendmal größer an als die von rotglühendem Eisen. Newton fügt hinzu, daß es die Bestimmung der Kometen sei, dereinst in die Sonne zu fallen, um deren Glühen zu unterhalten. Hierauf wollte wahrscheinlich der Verfasser der »Briefe aus dem Grabe« anspielen, als er folgendes schrieb: »Ein kolossaler Komet, größer noch als Jupiter, hatte noch dadurch an Umfang zugenommen, daß er unterwegs verschiedene kleinere Kometen, die bereits in der Auflösung begriffen waren, in sich aufgenommen hatte. So durch verschiedene kleine Erschütterungen einmal aus seiner Bahn gebracht, konnte er sich nicht mehr in seine Ellipse hineinfinden, und dieser Unglückliche stürzte in die verzehrende Glut der Sonne … Man will wissen, daß der arme Komet, der so bei Lebzeiten verbrannt wurde, schrecklich geschrien haben soll.«

Viertes Kapitel.
Die vorpariserischen Pariser.

Bei den ständigen Beobachtungen, welche die Kometen auf ihren Wanderungen anstellen, haben sie die sehr lobenswerte Angewohnheit angenommen, sich niemals auf ihr jeweiliges Urteil allein, so scharf und unparteiisch es auch sein mag, zu verlassen. Sie sind von jeder Voreingenommenheit frei, und man kann ihnen nicht den Vorwurf machen, daß sie etwa irgendeinem Machthaber zu Gefallen etwas nicht sagten, was sie dächten, oder etwas sagten, was sie nicht dächten. Nach jeder Richtung hin unabhängige Reisende, wie sie es sind, verbringen sie ihre Zeit damit, vergleichende Beobachtungen anzustellen, und sie sind vielleicht die weisesten von allen Himmelskindern. Um ein Beispiel von der Klugheit, die sie bei keiner ihrer Handlungen vermissen lassen, anzuführen, wollen wir nur erwähnen, daß unser Komet bei allem Wohlwollen, das er der Erde entgegenbrachte, und trotz des vorgeschrittenen Zustandes, in dem sich der Planet zurzeit befand, doch das Vergnügen herbeisehnte, auf dieser so zur Freude geschaffenen Welt ein mit Vernunft begabtes Wesen begrüßen zu können. Gegen das Ende der Tertiärperiode, das heißt vor vierzig Kometenjahren oder gegen das Jahr hundertundviertausend­vierhundertundneunzig vor Beginn unserer Zeitrechnung, suchte er dieses Wesen auf der Erde, denn er folgerte sehr richtig, daß, da auf den anderen Planeten vernunftbegabte Geschöpfe vorhanden waren, solche auch auf der Erde erscheinen müßten. Da er aber von derartigen Wesen noch keine Spur entdecken konnte, so beruhigte er sich damit, daß die Erde für diese neue Schöpfung, die doch einst kommen müsse, noch nicht reif wäre, und daß all ihre Pracht und Herrlichkeit zunächst noch für eine vernunftlose Lebewelt da sei.

Frankreich war eben aus den Wassern emporgestiegen. Wie es ja vorkommt, daß hervorragende Geister die Zukunft ganzer Reiche im Geiste vor sich sehen, so ahnte der Komet die künftige Bedeutung dieses Teiles der Erde und wandte ihm sein Interesse zu. Zweimal hatte sich bereits das Meer von neuem über den herrlichen Landstrich ergossen, bevor sein Gestade diejenige Gliederung annahm, deren Charakter ihm auch für die Zukunft bleiben sollte. Eine Bevölkerung, die sich aus den verschiedensten Elementen zusammensetzte, bewohnte das Land. Dort, wo einst Paris stehen sollte, sah der Komet sehr merkwürdige Vorfahren der zukünftigen Großstädter. Im Schlamme der Moräste brüllten Nilpferde und Megatherien; Kamele und andere Wiederkäuer zogen ihres Weges einher. Hirsche mit riesigen Geweihen und flinke Hirschkühe suchten und flohen einander in den tiefen Gründen des Waldes. An den Ufern der Seine, auf deren schönen Promenaden später Stutzer ihre elegante Erscheinung bewundern lassen sollten, waren schon Pfauen als erste Vertreter der Eitelkeit zu erblicken und in ihrer Nähe stolzierten Störche mit gravitätischen Schritten.

Wie heutzutage war auch damals die Fauna bunt gemischt. Hasen liefen Schildkröten in den Weg, und Hunde blickten auf Katzen mit Verachtung herab; die kleinen Gänse liefen hinter den großen einher, aber die Raben hatten es noch nicht gelernt, sich mit fremden Federn zu schmücken. In voller Freiheit sprangen die Pferde auf den weiten Wiesen umher und ließen ihre Mähne lustig im Winde flattern. Die Rinderarten lebten in Herden gesellig beisammen und man sah sie in Gruppen mit den jungen Tieren zur Tränke wandern und von einer Weide zur andern ziehen. Die gesetzten Schrittes daherschreitenden Elefanten, die ältesten Glieder dieser Periode, betrachteten sich als Herren dieses friedlichen Reiches. Um diesem schönen Gemälde, das nur die Gegenwart des Menschen noch vermissen ließ, noch den letzten Pinselstrich zu geben, sah man in der Ferne die schneebedeckten Gipfel hoher Berge sich in den Wolken verlieren. Näher heran konnte man dunkle Wälder erkennen, die in ihrem überwiegenden Teile mit schwarzen Tannen bestanden waren. Am Rande der Wälder erhoben sich dichtbelaubte Erlen und Eichen in Abwechslung mit saftigen grünen Linden; in der Ebene waren hochaufstrebende Pappeln zu schauen und über den Ufern der murmelnden Quellen wiegten sich die Büsche der Weiden.

Die Verschiedenheit, die zwischen den Gebilden zweier Welten herrscht, ist ganz ungeheuer, und die Geschöpfe eines Weltkörpers ähneln in keiner Weise denen eines anderen. Der Stoff, aus dem die Gebilde bestehen, ist durchaus passiver Natur; er fügt sich gehorsam der Kraft, die ihn leitet, und diese allein herrscht unumschränkt. Daher kommt es denn auch, daß die Naturkraft, welche auf den verschiedenen Weltkörpern an Intensität nicht gleich ist, auf ihnen Wesen hervorgebracht hat, die voneinander so bedeutend abweichen. Trotz der Verschiedenheit aller Bedingungen konnte der Komet doch bereits erkennen, daß auch die Erde sich jenem bleibenden Zustande näherte, in dem sich ihre Gefährten im Weltenraum bereits befanden, jenem Zustande, in dem ein Herrscher endlich von seinem Reiche Besitz ergreift. Es war deutlich zu sehen, daß sie sich für ihren Gebieter einrichtete, wobei freilich alle Entwicklungsformen einen ganz eigenen Charakter aufwiesen. So konnte ein aufmerksames Auge ohne Mühe erkennen, daß die Erde mannigfache Wohnungen vorbereitet hatte, die – von denen anderer Planeten freilich sehr abweichend ausgestattet – darauf warteten, ihren Benutzer demnächst einziehen zu sehen.

Sollte man es jedoch wohl glauben, daß der Komet noch gegen dreißig seiner Jahre, von denen jedes mehr als dreitausend Erdenjahre umfaßt, warten mußte, bevor seine Hoffnungen sich zu verwirklichen schienen? Oft machte er trügerische Entdeckungen, und zuweilen glaubte er menschliche Spuren zu erkennen. In der großen Entfernung, in der er sich immerhin von der Erdoberfläche hielt, erblickte er oft Scharen neuer Wesen: Schimpansen, Gorillas, Orang-Utans, die ihm das so sehr gesuchte Wesen zu sein schienen, aber immer wieder mußte er seinen Irrtum erkennen. Zu gewissen Zeiten, nämlich in den Jahren Vierundvierzigtausend­undhundertvierundsechzig, Einundvierzigtausendundneunundneunzig, Achtunddreißigtausendundvierunddreißig und Vierunddreißigtausend­neunhundertundneunundsechzig hatten seine Hoffnungen ihren Höhepunkt erreicht. Wie uns gelegentlich im Monat April schöne Sommertage, an denen vom Erdboden Licht, Wärme und Blumenduft in die weichen Lüfte aufsteigen, durch ihr frühzeitiges Erscheinen erfreuen, so gab es auch in diesem April der Entwicklungsgeschichte der Erde einen verfrühten Sommer. Ein neues Wesen, das ganz dazu angetan schien, die Herrschaft über die Erde an sich zu nehmen, war in den lachenden Fluren eines großen Erdteils, der inzwischen bereits wieder verschwunden ist, aufgetaucht. Schon gesellten sich die Viehherden zu ihm, als wollten sie ganz von selbst dem neuen Wesen untertänig werden, schon schienen die Elemente dem Einzuge des Königs und der Errichtung seiner Herrschaft geneigt zu sein, aber es handelte sich auch hier um eine frühzeitige Frucht, und der Komet erkannte bald, daß es noch keine Menschen waren.

Vielleicht darf man diesen ursprünglichen Wesen, von denen ich eben sprach, den Namen »Troglodyten« geben, weil sie natürliche Höhlen, die sich entweder an den Seiten von Bergen oder in der Einsamkeit der Wälder befanden, bewohnten. Niemals legten sie Steine aufeinander, um einen größeren Bau aufzuführen. Möglich, daß sie die Ahnen des Menschengeschlechtes und das verbindende Glied zwischen dem Menschen und den früheren Tierarten waren, denn natura non facit saltum. Unser aufmerksamer Reisender konnte dieses große Rätsel jedoch nicht lösen. Während der vier Jahre, die wir genannt haben, beobachtete er sie unausgesetzt, ohne daß er über ihre wahre Natur mit sich ins Reine kam, und als im Jahre Einunddreißigtausendneunhundertundvier vor unserer Zeitrechnung der Komet wieder in sein Perihelium trat, waren sie wieder verschwunden, und vergeblich suchte er auf der Erde ihre Spuren oder ihre Nachfolger.