Auf Anregung des Papstes Innocenz III. (1198–1216) (Kreuzpredigt des Fulco von Neuilly) unternehmen mächtige französische Barone zusammen mit dem Grafen Balduin von Flandern und dem Markgrafen Bonifacius von Montferrat einen Kreuzzug, der ursprünglich gegen Ägypten gerichtet war. Die Kreuzfahrer übernehmen für die Venetianer (Doge Heinrich Dandolo), zum Teil als Preis der Überfahrt, die Eroberung von Zara in Dalmatien.
Auf Bitten des byzantinischen Prinzen Alexius für seinen Vater, den entthronten Kaiser Isaak Angelus, fahren die Kreuzfahrer auf der venetianischen Flotte nach Konstantinopel, nehmen die Stadt ein und setzen Alexius und seinen Vater auf den Thron (1203). Aber die Erfüllung der eingegangenen Bedingungen (Vereinigung der griechischen Kirche mit der römischen, Zahlung bedeutender Geldsummen) scheitert an dem Widerstande der Bevölkerung. Streitigkeiten, bei denen die Stadt in Brand gerät. Zweite Einnahme der Stadt; Plünderung, wobei viele Werke der alten Kunst zugrunde gehen (1204).
Errichtung des Lateinischen Kaisertums (Balduin Kaiser). Viele Küstenstriche und Inseln kommen an die Venetianer; Korfu, Zante, Kandia, ein großer Teil von Morea (Peloponnes). Gewaltiges Aufblühen des venetianischen Handels. Der Markgraf von Montferrat wird König von Thessalonich, französische Herzöge in Athen, Theben, Achaja; Villehardouin, der Geschichtschreiber des Kreuzzuges, Marschall des Reiches.
Ein griechisches Kaisertum behauptet sich in Nicäa, ein zweites in Trapezunt am Schwarzen Meere. Von Nicäa aus macht Michael Paläolŏgus 1261, von Genua unterstützt, dem Lateinischen Kaisertum ein Ende. Er erkennt 1274 die Suprematie des Papstes an. Aber der griechische Klerus und das Volk gegen die Ansprüche der Päpste. Schon 1280 wurde diese Union wieder gelöst (S. 218).
1212.
Kinderkreuzzug. Tausende von Knaben und Mädchen aus Frankreich und Deutschland ziehen nach Marseille und Genua; viele kommen unterwegs um, manche werden zur Rückkehr genötigt, andere in Alexandria als Sklaven verkauft.
1217.
Kreuzzug des Königs Andreas II. von Ungarn; er versucht von Akkon aus vorzudringen, doch ohne Erfolg.
Neue Pilgerscharen, die sich in Akkon sammeln, unternehmen einen Angriff auf Ägypten, erobern Damiette 1219, müssen es aber 1221 wieder räumen.
1228–1229.