Veranlassung: Die seit Karls V. Abdankung an Spanien gekommenen niederländischen Provinzen (S. 225) waren seit alter Zeit im Besitz bedeutender Privilegien; die Stände (Staaten, États) hatten Steuern und Truppen zu bewilligen. Aber Druck der spanischen Besatzungen, Strafedikte gegen die Ketzer, die geplante Gründung neuer Bistümer, Furcht vor Einführung der spanischen Inquisition bewirken unter der Statthalterin Margarete von Parma (1559–1567), der Halbschwester des Königs Philipp II. (ihr Ratgeber Bischof Granvella), heftige Erregung. Bund des Adels (Kompromiß zu Breda) zur Verteidigung der Privilegien. Im Staatsrat sind Graf Egmont, Statthalter von Flandern, und Wilhelm von Nassau-Oranien[46], Statthalter von Holland und Seeland, um Erhaltung des Friedens bemüht.
1566.
Überreichung einer Bittschrift an die Statthalterin in Brüssel durch 300 Vertreter des niederen Adels (Geusen, Bettler, ihr Parteiname, entstanden durch den verächtlichen Ausruf des Grafen von Barlaimont: Ce n’est qu’un tas de gueux). Volksunruhen, veranlaßt durch calvinische Prediger; Bildersturm und Plünderung der Kirchen. Egmont und Wilhelm von Oranien treten diesen Unordnungen entgegen.
Obwohl die Ruhe schließlich wiederhergestellt war, wird
1567.
Herzog Alba mit einem spanischen Heere über Genua, Savoyen, Burgund nach den Niederlanden gesandt. Wilhelm von Oranien entflieht nach Nassau. Tausende von Niederländern verlassen ihr Vaterland. Alba übernimmt die Regierung; der von ihm in Brüssel eingesetzte Gerichtshof arbeitet entsetzlich, vom Volk als »Blutrat« bezeichnet.
1568.
Hinrichtung der Grafen Egmont und Hoorn.
Wilhelm von Oranien macht mit Flüchtlingen und deutschen Söldnern, die er in Nassau um sich gesammelt hat, einen Einfall in die Niederlande, wird aber von Alba zurückgeschlagen.
Die willkürlichen, von Alba auferlegten Steuern (der 10te Pfennig von jeder verkauften Ware, der 100ste vom Vermögen) erregen einen neuen Aufstand. Einnahme von Briel (an der Maasmündung) durch die Wassergeusen 1572. Schnelle Ausbreitung des Aufstandes, besonders in den nördlichen Provinzen, wo Wilhelm von Oranien nach seiner Rückkehr aus Deutschland an die Spitze tritt. Herzog Alba wird auf seinen eigenen Antrag 1573 zurückberufen.