Beendigung des Österreichischen Erbfolgekriegs: Nachdem die besten englischen Truppen nach England gegen den von Frankreich unterstützten Prätendenten Karl Eduard (S. 299) abberufen sind, vollendet der Marschall Moritz von Sachsen durch den Sieg bei Raucoux 1746 die Eroberung der österreichischen Niederlande. Maria Theresia schließt ein Bündnis mit Elisabeth von Rußland (S. 295), die 1748 Truppen nach Deutschland sendet. Frankreichs Verluste in dem gleichzeitigen Seekriege mit England (S. 299f.) dämpfen die Kriegslust der Franzosen.
1748.
Friede zu Aachen: 1. Österreich tritt Parma und Piacenza an den spanischen Infanten Don Philipp ab (zweite Sekundogenitur der spanischen Bourbons in Italien, S. 279). 2. Gewährleistung Schlesiens für Preußen, der Pragmatischen Sanktion für Österreich, der britischen Thronfolge für das Haus Hannover (S. 272).
Veränderung des europäischen Staatensystems durch den Eintritt Preußens in die Reihe der Hauptmächte. Friedrichs d. Gr. Friedensregierung (s. Anhang) wird ein Vorbild für andere Staaten. — In Sanssouci (1745–1747 erbaut) lebt 1750–1763 Voltaire; auch die Gelehrten Maupertuis, d’Argens, La Mettrie und Algarotti werden herangezogen.
In Österreich durch Maria Theresia Abstellung vieler Mißstände, Hebung der Finanzen, Bildung eines tüchtigen Heeres (Daun). Sparsame Hofhaltung. Sorge für Handel, Industrie und Ackerbau. Erleichterung der Leibeigenschaft. Gründung der Volksschule. Abschaffung der Folter.
In Dresden glänzende Hofhaltung Augusts des Starken († 1733) und Augusts III. († 1763). Italienische Oper, Gründung der Gemälde-Gallerie 1746. Minister Graf Brühl († 1763).
Aufblühen der deutschen Literatur: Albrecht von Haller in Bern, dann in Göttingen (Universität gegr. 1737; † 1777 in Bern). Fr. von Hagedorn in Hamburg († 1754), Gottsched († 1766) und Gellert († 1769) in Leipzig; Gleim in Halberstadt († 1803), Ramler († 1798) und Ewald von Kleist in Berlin († 1759 in Frankfurt a. O.). Klopstock geb. 1724 zu Quedlinburg (1748 der Messias), 1751 in Kopenhagen († 1803 in Hamburg). Lessing geb. 1729 zu Kamenz (Oberlausitz), 1751 in Berlin († 1781 in Braunschweig).
1756–1763.
Siebenjähriger (Dritter Schlesischer) Krieg.
Maria Theresia, seit 1746 mit Rußland verbündet, sucht auch Frankreich zu gewinnen. Fürst Kaunitz (1740–1753 österreichischer Gesandter in Paris, dann Reichskanzler in Wien) bewirkt eine Aussöhnung der Jahrhunderte lang feindseligen (S. 206) Kabinette von Wien und Versailles; die Marquise von Pompadour begünstigt das Bündnis. England, 1750 dem österreichisch-russischen Bündnis angeschlossen, tritt 1755 mit Rußland in besonderen Bund, aber erneute Feindseligkeiten Frankreichs wegen der Besitzungen in Nordamerika veranlassen Georg II., im Jan. 1756 den Vertrag von Westminster mit Preußen abzuschließen. Beide Mächte garantieren sich ihren Besitz. Für den Fall eines Krieges verspricht England Hilfsgelder. Darauf Bündnis zwischen Frankreich (Ludwig XV. 1715–1774) und Österreich (Mai 1756).