Starodum. Nur in einem: wenn er innerlichst überzeugt ist, daß sein Dienst dem Vaterlande keinen direkten Nutzen bringt. Dann mag er gehn!
Prawdin. Sie zeigen mir, worin das wahre Wesen der Pflichten eines Adeligen besteht.
Starodum. Nachdem ich meinen Abschied genommen, kam ich nach Petersburg. Dort führte mich der blinde Zufall dahin, wohin ich’s mir nie im Leben habe träumen lassen.
Prawdin. Nämlich?
Starodum. An den Hof. Was sagst du dazu?
Prawdin. Und was fanden Sie dort?
Starodum. Manches Merkwürdige. Vor allen Dingen fand ich’s merkwürdig, daß fast niemand den geraden breiten Weg dorthin wählt, sondern einen Umweg macht, in der Hoffnung, früher anzukommen.
Prawdin. Ist denn wenigstens der Umweg geräumig?
Starodum. Dermaßen geräumig, daß, wenn sich zwei begegnen, sie einander nicht ausweichen können. Einer reißt den andern zu Boden, und derjenige, der auf den Füßen stehn bleibt, hebt nie den Liegenden auf.
Prawdin. Die Eigenliebe hat hier –