Teilweise Verfinsterungen der Sonne dauern für bestimmte Erdorte mehrere Stunden. Eine ringförmige und totale Verfinsterung des Zentralgestirnes aber dauert für einen bestimmten Ort auf der Erde nur kurze Zeit, allerhöchstens acht Minuten!
Unsere Sonne ist von der Erde zwanzig Millionen Meilen entfernt. Von der Länge dieses Weges vermögen wir uns keinen rechten Begriff zu machen. Wir wählen deshalb einige Beispiele! Ein Fußgänger, der täglich zehn Meilen Weges zurücklegte, würde 6000 Jahre brauchen, ehe er auf unserer Sonne ankäme. Ein Eilzug, der in der Stunde 90 km fährt, müßte in unaufhörlicher Fahrt zweihundert Jahre auf eiserner Bahn dahineilen, wollte er den Bahnhof »Sonne« erreichen.
Ungeheuer groß ist auch die Leuchtkraft (die Hitze), welche die Sonne in ihrer Strahlung Tag für Tag in den Raum aussendet. Wir haben diese Licht- und Wärmemenge, welche die Sonne täglich auch an unsere Erde abgibt, gemessen und gefunden, daß sie 1600 Trillionen Pferdekräfte beträgt. Wenn wir die Licht- und Wärmemenge unseres Tagesgestirnes in Arbeitsleistung umwandeln, dann ergibt sich, daß jeder Quadratmeter Sonnenoberfläche in einer Sekunde eine Wärme ausstrahlt, die in Arbeitsleistung übertragen, der von 75 000 Pferden in der gleichen Zeit entspricht.
Die Lichtmenge eines Quadratmeters Sonnenoberfläche leistet also in einer Sekunde ebensoviel Arbeit, wie 75 000 Pferde in einer Sekunde! Man fängt zur Zeit an, diese enorme Kraft der Sonne technisch auszunützen, indem man gewaltige Sonnenmotore konstruiert und ihr so die Kraft entlehnt.
Von der Größe unseres Tagesgestirnes können wir uns gleichfalls keinen richtigen Begriff machen!
Wenn wir hören, daß man aus dem Sonnenkörper über eine Million Erdbälle formen könnte, dann schütteln wir wohl erstaunt den Kopf; aber es ist so! Wir wählen deshalb auch in diesem Falle ein Beispiel!
Wir denken uns die Sonne als eine Hohlkugel. In die Mitte dieser stellen wir die Erde. Wir werden später hören, daß der Mond 50 000 Meilen von unserer Erde entfernt ist. Im Innern der Sonnenhohlkugel aber könnte er bequem um unsere Erde kreisen, ja es könnte sogar noch ein zweiter Mond die Erde umwandern. Er müßte von unserem Monde weitere 45 000 Meilen entfernt sein. –
Unsere Vorfahren im Altertume glaubten, daß die Erde fest im Weltenraume stünde, und die Sonne sich um dieselbe herumdrehe. Der Frauenburger Domherr, Nikolaus Kopernikus, hat diese irrige Ansicht richtig gestellt. Er wies nämlich auf Grund seiner Beobachtungen nach, daß die Sonne still stehe, und daß die Erde und alle übrigen Planeten unseres Sonnensystems um sie kreisen. In moderner Zeit hat man dann noch gefunden, daß die Sonne überhaupt nicht still stehe, sondern sich mit einer Schnelligkeit von neunzehn Kilometern in der Sekunde durch den Weltenraum bewege. Sie eilt mit ihren Planeten nach dem Sternbilde des »Herkules« hin.
Auf dem Wege dahin oder in diesem Sternbilde wird unser Tagesgestirn einmal auch sein Ende finden!