„Aber Menschen, weshalb steht Ihr denn da hier oben?“ rief der Amerikaner, „hat’s Euch gebissen? — weshalb seht Ihr denn nicht nach?“
„Was soll denn da schreien?“ rief Wolf.
„Was da schreien soll? — ja, weiß ich’s?“ rief der Nachbar, „aber horchen kann man doch einmal;“ und rasch an dem zackigen Stamm, der in der Ecke lehnte, niedergleitend, sprang er, jetzt von den Deutschen gefolgt, in die Grube hinunter und blieb, die linke Hand, zu Stillschweigen mahnend erhoben, einen Augenblick lauschend stehen.
„Dort war’s wieder!“ rief Meier plötzlich, nach der Ecke deutend, „gerade, wo die Stange steckt!“
„Bei Gott!“ rief aber auch jetzt der Amerikaner, der sich bei den ebenfalls gehörten Lauten mit dem Ohr auf die Erde geworfen hatte und jetzt gerade über der ausgeworfenen kleinen Grube lag, — „da unten stöhnte Etwas, gerade wie ein Mensch.“
„Ein Mensch,“ — rief Wolf, der ebenfalls mit heruntergekommen war, „wie soll ein Mensch da unten hingekommen sein, — der müßte jetzt ein paar tausend Jahre unter der Erde liegen und sollte wahrscheinlich das Schreien verlernt haben.“
„Spaten her, meine Burschen!“ rief aber der Amerikaner jetzt, in die Höhe springend, — „Spaten her, da unten liegt irgend etwas Lebendiges, das wir heraushaben müssen, — vielleicht ist’s eine Naturmerkwürdigkeit, und dann bekommt Ihr mehr Geld dafür, als ob es Gold wäre.“
„Das ist ein Mensch!“ rief aber auch Meier jetzt, der sich ebenfalls auf den Boden geworfen und sein Ohr in die Oeffnung hineingehalten hatte, „ich kann deutlich sein Wimmern hören.“
„Nur zwei Dinge sind möglich,“ lachte der Amerikaner, „entweder ist’s ein Cayota oder ein Mexikaner, und in beiden Fällen wollen wir bald wissen woran wir sind. Zugepackt meine Burschen, am Ende steckt doch ein Menschenleben da unten.“
Er brauchte die Deutschen aber wahrlich nicht mehr anzufeuern, denn nun über die erste, ziemlich natürliche Bestürzung hinweg, gingen sie mit vollem Eifer daran, die Erde aus und in die andere Ecke der Grube zu werfen. Wie sie aber an der Stelle kaum einen Fuß tiefer gegraben hatten, wich der Boden plötzlich unter ihnen fort, und wenn sie bis dahin noch irgend einen Zweifel gehabt, wurde er durch das aus der Oeffnung tönende „Ave Maria purisima“ gehoben.