Doch in Californien zieht man gar wild die kreuz und quer umher und es würde mich gar nicht wundern, wenn der Leser und ich noch einmal Einem oder dem Andern unserer alten Bekannten in irgend einer der übrigen Minen begegneten.
Die französische Revolution.
Murphys neue Minen, oder Murphys New Diggins, wie sie von Amerikanern wie Deutschen, Franzosen und Spaniern genannt wurden, (obgleich sie auch manchmal sogar den allerdings noch nicht verdienten der „reichen“ bekamen) liegen an Angelscreek — der sich weiter unten in den Stanislaus ergießt. Sie bestehen theils aus kleinen Bergbächen, die von den Hügeln kommend in den größeren Bach oder Creek fließen, theils und hauptsächlich in der sogenannten Flat oder Barre, die durch eine Biegung von Angelscreek gebildet ist, und über deren Reichthum die fabelhaftesten Gerüchte verbreitet wurden. In der Zeit wo unsere kleine Erzählung spielt, Mitte Mai, war aber noch zu viel Wasser in den Quellen wie Bächen, als daß man schon tief in den Grund der Erde hätte hineingraben können. Für jetzt ließen sich also nur Vorbereitungen treffen die Arbeit, wenn die rechte Zeit (d. h. der Spätsommer) einmal kam, gleich mit Kraft und Energie zu beginnen. Solche Vorbereitungen waren aber: Pumpen bauen, Wasserrinnen ausschlagen, die abgesteckten Gruben bis auf das Wasser hinunterzugraben, d. h. w.
Während die Miner oder Goldwäscher selbst diesen Beschäftigungen oblagen, gab es noch eine andere Menschenclasse in „Murphys“, die nicht weniger eifrig ihren eigenen, von diesen aber verschiedenen Interessen oblag. Es waren dieß die in den Minen nur unter dem Namen „Store Keeper“ bekannten Händler oder Kaufleute, die Zelt nach Zelt in der Nähe des Flats bauten, Provisionen und Getränke einlegten und, den täglich mehr hinzuströmenden Arbeitern nach, hoffen durften ein recht einträgliches Geschäft den Sommer hindurch zu machen. Ein unternehmender Yankee stellte sogar eine Kegelbahn auf, Kosthäuser wurden errichtet, und die Spieler, diese Aasgeier des Geldes, kamen von allen Seiten herbei, um gleich an Ort und Stelle zu sein wenn die erste Ausbeute beginnen würde.
Unmassen von Franzosen, und zum großen Theil Basken, hatten sich ebenfalls in Murphys eingefunden, und eine Menge französischer Läden sprangen zwischen den amerikanischen auf. In diesen figurirten besonders einige Grisetten — jedoch sämmtlich aus dem Mittelalter — und eine von ihnen, die Jüngste, ging sehr zum Ergötzen der eben aus dem Innern Nordamerika’s kommenden Backwoodsburschen, denen bis dahin noch nicht einmal der Gedanke in den Kopf gekommen war, daß ein Frauenzimmer auch Mannskleider tragen könne, in kurzer Jacke, weiter Hose und weißem kek auf die Seite gestülptem Filzhut umher.
Auch Deutsche, Spanier und Engländer befanden sich in Murphys, die Franzosen waren ihnen aber an Zahl weit überlegen, und bildeten jedenfalls drei Viertheil der totalen Bevölkerung dieses kleinen Minenstädtchens.
Gerade zu demselben Zeitraum, und zwar in den letzten Tagen des April oder ersten des Mai, war ein Gesetz von der Californischen Legislatur erlassen worden, daß sämmtliche fremde Goldwäscher in den Minen Californiens mit einer monatlichen Taxe von 20 Dollars belastet werden, und falls sie das nicht bezahlen wollten, oder nicht im Stande seien es zu entrichten, ohne weiteres die Minen verlassen sollten. Würden sie hiernach aber dennoch wieder an einer andern Mine, ebenfalls mit Goldwaschen beschäftigt betroffen, so sollte dieß als ein Vergehen gegen den Staat angesehen und als solches bestraft werden etc.
Man kann sich denken welchen Eindruck die Bekanntmachung dieses Gesetzes auf die „fremden Goldwäscher“ machte, und selbst die Vernünftigen unter den Amerikanern schüttelten darüber den Kopf, und meinten das sei ein unsinniges Gesetz und würde viel unnöthigen Spectakel und Unfrieden machen. Die Franzosen besonders schimpften und raisonnirten auf das freisinnigste; erklärten das Gesetz für infam, und beschlossen nicht einen Cent zu zahlen. Unter den Deutschen waren einige Elsasser die ihnen besonders beistimmten, und die Basken holten ohne weiteres ihre Musketen und Flinten vor, indem sie erklärten: es sei das Beste, sich gleich von vorn herein in den Vertheidigungszustand zu setzen, damit die Amerikaner Respect bekämen.
Die Amerikaner kümmerten sich aber gar nicht um sie. Bis jetzt war die ganze Sache überhaupt noch viel zu neu, um schon ernstere Maßregeln im entferntesten nöthig zu machen. Dem Gesetze nach sollten gewisse Collectoren die verschiedenen Minen bereisen, und bis diese, oder einer von diesen nicht nach Murphys selber kam, ließ sich gar nichts in der Sache thun.