Dann ging er wieder, den unnatürlich schreienden Kater hinter sich herzerrend. Unterwegs dachte er betrübt, daß überall und immer alle Welt über ihn lache, keiner wolle ihm behilflich sein. Der Kummer schnürte ihm die Brust.
Peredonoff, Wolodin und Rutiloff waren in den „Garten“ gekommen um Billard zu spielen. Der Marqueur berichtete verlegen:
„Heute kann nicht gespielt werden, meine Herren.“
„Und warum nicht?“ fragte Peredonoff gereizt, „wir — sollen nicht spielen dürfen.“
„Es verhält sich nämlich so, ich bitte um Entschuldigung, daß keine Bälle da sind,“ sagte der Marqueur.
„Hast sie durchgebracht, Halunke,“ hörte man hinter der Lette den Buffetier schreien.
Der Marqueur zuckte zusammen und bewegte plötzlich die roten Ohren, gleichsam eine hasenartige Bewegung, und flüsterte:
„Man hat sie gestohlen.“
„Nanu! wer hat sie gestohlen?“