Girbal unterbrach:
„Die väterliche Autorität ist unbestreitbar.“
„Aber wenn der Vater ein Idiot ist?“
„Tut nichts“, sagte der Hauptmann, „deswegen ist seine Gewalt nicht weniger absolut.“
„Im Interesse der Kinder,“ fügte Coulon hinzu.
Nach Bouvards und Pécuchets Auffassung waren die Kinder den Urhebern ihrer Tage nichts schuldig, dagegen waren die Eltern ihren Sprößlingen gegenüber zur Ernährung, Erziehung, zu entgegenkommender Behandlung, kurz zu allem verpflichtet.
Die Bürger erhoben gegen diese unmoralische Anschauung Einspruch. Sie verletzte Placquevent wie eine Beleidigung.
„Zudem sind die nett, die Sie auf der Landstraße auflesen; sie werden es weit bringen! Nehmen Sie sich in acht!“
„In acht wovor?“ fragte Pécuchet scharf.
„O! ich habe keine Angst vor Ihnen!“