Sie hob ruhig den Blick zu ihm auf: »Ihr Männer solltet uns dankbar dafür sein. Wenn wir's nicht täten, hätte eure zuschlagende Eigensucht die Erde bald in einen Trümmerhaufen verwandelt.«
Ihre Mahnung hatte seine wunde Stelle getroffen. Seine folgende Erkundigung klang daher bissig:
»Und wem hat deine mütterliche Weisheit ihm zur Erwählten erwählt?«
»Anuschka!«
»So, so. Hast du auch für Lisenka einen Freier in Bereitschaft?«
Sein Spott brachte sie nicht auf.
»Der Herzog von Chartres läßt in Polen für seine Kandidatur Stimmung machen. Ich würde ihn als Schwiegersohn willkommen heißen.«
Sie durfte sich an seinem Erstaunen weiden.
»Wahrhaftig,« sagte er, nachdem er die Überraschung verwunden hatte, in aufrichtiger Bewunderung, »du bist klüger als mein Kanzler.«
Eine leichte Bewegung Katharinas wehrte dem Lobe: