»Niemand darf hinein ohne schriftliche Erlaubnis des Fürsten.«
Wallend schoß das Blut in Bassewitz' Wangen. Er griff nach der Waffe.
»Ruhe, Freund!« Katharina trat zwischen ihn und den hühnenhaften Menschen: »Nur kein Ungestüm.« Sie faßte den Unteroffizier fest ins Auge:
»Wessen Haus ist das?«
»Des Kaisers.«
»Der Kaiser ist tot!«
Der Mann bekreuzte sich: »Der heilige Nikolaus bitte für ihn. So gehört sein Haus Euch, Mütterchen.«
»Gut. Und in meinem Hause bestimme ich, nicht Fürst Menschikoff. Öffne!«
Ein tiefer Atemzug hob die breite Brust des Garden: »Majestät.«
»Öffne! Es wird dir nichts von ihm geschehen.«