Der Baron hat sich erhoben und steht arm und gedunsen – schwebenden Bauches – im Raum. »Ja – als Mann meiner – meiner Frau – und wenn ich so sagen darf – als Ihr einstiger Freund frage ich Sie: sind wirklich Sie es, der diese Gerüchte –«
»Ja.« Klatschend wie ein Hieb fällt das Wort in das wehrlose Gesicht des andern.
Die Lider klappen haltlos und schwer herab. Wie sie mit Mühe wieder emporgezogen werden, erschrickt Secundus einen Moment vor dem schmachvoll bittenden Hundeblick in den kleinen schwimmenden Augen.
Schwerfällig werden drüben Worte geformt und schleppen sich zu ihm herüber.
»Wenn – wenn das so ist, Durchlaucht, dann habe ich nur noch ein letztes Wort, eine Bitte – Mensch an Mensch – wir werden uns dann schießen, Sie dürfen mich ruhig erschießen – nur das eine – hatten Sie – verzeihen Sie, es ist gemein, ich weiß, aber ich kann sonst nicht mehr so weiter – hatten Sie einen Grund, von meiner Frau so zu sprechen? – Meine Frau ist mir nämlich ziemlich viel –. Ist, kann es einen Grund geben, der Sie ermächtigt – ist irgend etwas wahr von dem, was Sie –?«
Klar und kalt – ein eisiger, giftiger Strom – kommt die Antwort: »Genügt es Ihnen, daß ich bei Ihrer Frau im Bett gelegen habe?«
Zwei Schritte Vorwärtstaumeln – dann ein jähes Stehenbleiben mit erzitternden, schwankenden Knieen – – die schon fremd gewordene Hand legt sich auf die Magengrube und tastet von dort herzaufwärts. Durch erblauende Lippen pfeift der Atem stoßweise Secundus' Gesicht an.
Und im Anhauch dieses fremdesten Atems, den er in tausend qualendurchschmetterten Nächten ihre Lippen abweiden geahnt hat, packt Secundus wilde, zerreißende Tierwut und macht ihn zum Sekretär stürzen, aus irgend einer Lade irgendwelche alten Briefe oder Rechnungen ans Licht reißen und schreiend dem halb schon Gefällten vor die zerbrechenden Augen zu halten.
»Wollen Sie den lesen – und den – und den – ?! Wollen Sie – Genügt's? Ihre Frau war meine Geliebte, meine Hure – meine Bett- –!!«
Schmerzlich aufblöckend stürzt der Mensch ein, rollt, mit beiden flachen Händen den Boden schlagend, zweimal um die eigene Achse und bleibt dann mit traurig hängender Zunge und in dem straffen Gilet etwas eingezogenem Bauche liegen.