»Herr Oberleutnant sagten: es sei wichtig.«
Wichtig? Für ihn? Für wen? Vielleicht war er anderen Sinnes geworden. Kam auf das Anerbieten zurück – wollte doch zur Industrie übergehen – kam, um Hilfe für den Weg dahin zu erbitten.
Das entschied. Seine Zuneigung für Marning wallte auf. Es hieß eben, sich zusammennehmen.
»Also ja ...«
Und wenige Sekunden nachher stand Stephan Marning vor ihm, sehr blaß, sehr ernst.
»Lieber Marning. – Es freut mich, Sie zu sehen. – Wenn Sie’s nicht wären ... Ich bin ein verstimmter, ungeduldiger alter Kerl – hab’ im Moment zu viel bunte Gedanken im Kopf. – Sie müssen schon Nachsicht mit mir haben. Und mir ein bißchen knapp sagen, was Sie wünschen. Meine Gesinnung kennen Sie – die ist unverändert ...«
»Herr Geheimrat,« begann Stephan. »Ich komme nicht in eigener Angelegenheit.«
Irgend etwas im Ton und in der Miene des jungen Mannes ließ den Alten scharf aufmerken.
»Das Botenamt, Herr Geheimrat, war zu allen Zeiten ein gefürchtetes.«
»Wenn der Bote Übles brachte! Und das tun Sie demnach.«