»Siehst du wohl? Und du weißt wieder nichts zu sagen,« wandte sich Achilla vorwurfsvoll an den Lehrer. Powerdownia aber war schon wieder aufgesprungen und redete die Hausfrau also an:
»Du bist genannt Matrona
Und aller Frauen Krona!
Hurra!«
»O dieser Hauptmann! Er ist die Seele der Gesellschaft,« meinte die Postmeisterin geschmeichelt.
»Und du bringst immer noch nichts fertig,« ließ der Diakon dem Warnawa keine Ruhe.
»Wollen wir alle Verse deklamieren!«
»Ja, alle! Der Polizeichef muß anfangen!«
»Warum nicht? Ich will's gerne versuchen!« sagte der Polizeichef. »Ganz ungeniert: wer nichts weiß, braucht nicht mitzumachen.«
»Anfangen! Fix, Herr Rittmeister! Was soll das? Anfangen!«
Der Rittmeister Porochontzew stand auf, hob sein Glas bis zur Höhe seines Gesichtes, sah durch den Wein gegen das Licht und fing an: