„Rua-Roa, kannst du uns keinen Eichhornmaki aufspüren? Ich glaube, ihr Malagaschen nennt ihn Aye-Aye!“
Der Bursche erschrak. „Angatsch will nicht, daß dem Aye-Aye Schaden geschieht, Herr!“ antwortete er etwas ängstlich.
Holm lächelte. „Dergleichen mußt du jetzt über Bord werfen, mein Junge,“ sagte er freundlich. „Nur das Böse ist zu fürchten und bringt Strafe, aber wer das Böse vermeidet, braucht sich nicht zu fürchten vor dem Grimme eines zornigen Rachegeistes. Es gibt keinen Angatsch, Kind, und noch viel weniger eine Tiergattung, die man heilig halten müßte. — Auf welchen Baumarten lebt vorzugsweise der Eichhornmaki?“
Rua-Roa schüttelte den Kopf. „In hohlen Stämmen wohnt er, Herr, wie die Eulen nur bei Nacht auf den Fang ausgehend und am Morgen schlafend. Wir werden sehr bald den Aye-Aye sehen, wie er nach Hause zurückkehrt.“
„Und hoffentlich auch schießen,“ setzte Holm hinzu. „Komm her, mein Junge, willst du das Feuergewehr kennen lernen?“
Der Malagasche wich zagend zur Seite. In seinen großen schwarzen Augen lag deutlich der Ausdruck des Grauens, so daß Holm lachend die Kugelbüchse zurückzog. „Horch,“ rief er, „was war das?“
„Wildschweine, Herr,“ antwortete der Bursche. „Eberjäger! sie kommen über die Ebene rechts von uns, wir werden die fliehenden Bestien sehen.“
„Sind diese Jäger Hovas?“ fragte mit einiger Besorgnis der Geistliche.
„Nein, Herr, Sakalawas, schwarze Männer, die mit ihren Sagaien die Tiere erlegen. Sie sind im ganzen Lande hochgeehrt, essen und schlafen in jeder Hütte ohne Bezahlung und wohnen nirgends, sondern ziehen umher und töten überall die Eber, welche das Feld zerstören und die Ernten vernichten.“
Der Lärm kam immer näher, die Gebüsche knackten und brachen, wildes Geheul und Schnaufen mischte sich mit den lauten Zurufen von Menschenstimmen. Unsere Freunde nahmen daher in einer Linie Stellung, indem sie sich den Rücken durch nebeneinander stehende, breite Baumstämme deckten und den gefährlichen Wildschweinen gegenüber auf diese Weise zu erfolgreichem Widerstande aus vier Kugelbüchsen zugleich gerüstet waren. „Paß auf, Rua-Roa,“ rief Franz, „sobald sich der erste Eber zeigt, hat er das Blei zwischen den Rippen.“