[Keil. v. III. pp. 519-521.] Tres quidem res accentuum regulas conturbant; distinguendi ratio; pronuntiandi ambiguitas; atque necessitas. . . .
Ratio namque distinguendi legem accentuum saepe conturbat. Siquis pronuntians dicat poné et ergó, quod apud Latinos in ultima syllaba nisi discretionis causa accentus poni non potest: ex hoc est quod diximus poné et ergó. Ideo poné dicimus ne putetur verbum esse imperativi modi, hoc est pōne; ergó ideo dicimus ne putetur conjunctio rationalis, quod est érgo.
Ambiguitas vero pronuntiandi legem accentuum saepe conturbat. Siquis dicat interealoci, qui nescit, alteram partem dicat interea, alteram loci, quod non separatim sed sub uno accentu pronuntiandum est, ne ambiguitatem in sermone faciat.
Necessitas pronuntiationis regulam, corrumpit, ut puta siquis dicat in primis doctus, addat que conjunctionem, dicatque doctusque, ecce in pronuntiatione accentum mutavit, cum non in secunda syllaba, sed in prima, accentum habere debuit.
He also states the law that determines the kind of accent to be used:
[Id. ib. p. 521.] Syllaba quae correptam vocalem habet acuto accentu pronuntiatur, ut páx, fáx, píx, níx, dúx, núx, quae etiam tali accentu pronuntianda est, quamvis sit longa positione, quia naturaliter brevis est. Quae vero naturaliter producta est circumflexo accentu exprimenda est ut, rês, dôs, spês. Dissyllabae vero quae priorem productam habent et posteriorem correptam, priorem syllabam circumflectunt, ut mêta, Crêta. Illae vero quae sunt ambae longae vel prior brevis et ulterior longa acuto accento pronuntiandae sunt, ut népos, léges, réges. Hae vero quae sunt ambae breves similiter acuto accentu proferuntur, ut bonus, melos. Sed notandum quod si prior sit longa positione non circumflexo, sed acuto, accentu pronuntianda est, ut arma, arcus, quae, quamvis sit longa positione, tamen exprimenda est tali accentu quia non est naturalis.
Trisyllabae namque et tetrasyllabae sive deinceps, si paenultimam correptam habuerint, antepaenultimam acuto accentu proferunt, ut Túllius, Hostílius. Nam paenultima, si positione longa fuerit, acuetur, antepaenultima vero gravabitur, ut Catúllus, Metéllus. Si vero ex muta et liquida longa in versu esse constat, in oratione quoque accentum mutat, ut latébrae, tenébrae. Syllaba vero ultima, si brevis sit et paenultimam naturaliter longam habuerit ipsam paenultimam circumflectit, ut Cethêgus, perôsus. Ultima quoque, si naturaliter longa fuerit, paenultimam acuet, ut Athénae, Mycénae. Ad hanc autem rem arsis et thesis necessariae. Nam in unaquaque parte oratione arsis et thesis sunt, non in ordine syllabarum, sed in pronuntiatione: velut in hac parte natura, ut quando dico natu elevatur vox, et est arsis intus; quando vero sequitur ra vox deponitur, et est thesis deforis. Quantum autem suspenditur vox per arsin tantum deprimitur per thesin. Sed ipsa vox quae per dictiones formatur donec accentus perficiatur in arsin deputatur, quae autem post accentum sequitur in thesin.
In the matter of exceptions to the rule that accent does not fall on the ultimate, we find a somewhat wide divergence of opinion among the grammarians. Some of them give numerous exceptions, particularly in the distinguishing of parts of speech, as, for instance, between the same word used as adverb or preposition, as ánte and anté; or between the same form as occurring in nouns and verbs, as réges and regés; and in final syllables contracted or curtailed, as finīt (for finivit).
But since on this point the grammarians do not agree among themselves, either as to number or class of exceptions, or even as to the manner of making them, we may treat this matter as of no great importance (as in English, we please ourselves in saying pérfect or perféct). And here it may be said that due attention to the quantity will of itself often regulate the accent in doubtful cases; as when we say doce, if we duly shorten the o and lengthen the e the effect will be correct, whether the ear of the grammarian detect accent on the final syllable, or not. For as Quintilian well says:
Nam ut color oculorum indicio, sapor palati, odor narium dinoscitur, ita sonus aurium arbitrio subjectus est.