Ora la gente sorrideva e alcuni ridevano.
— Gus! — disse Orcutt. — Gus Nelson. Prima hai chiesto se si può entrare nell’Ago subito. Non vuoi il tuo bigliettino?
Nelson scosse il capo. — No, signor Orcutt. Domandavo solo per curiosità che cosa potesse succedere alla persona che aveva il “numero uno”. Sapevo che io non avrei preso né quello né nessun altro numero, dal momento che non mi allontanerò da qui.
— Tu stai qui? E perché?
— Ho il mio lavoro. Lavorare l’acciaio è importante, tanto più che sto studiando un nuovo tipo di acciaio carbonioso. Non posso proprio abbandonarlo.
Poi sorrise timidamente: — Inoltre c’è un’altra ragione: una donna. Abbiamo parlato a lungo di ciò e abbiamo deciso che resteremo qui.
Mormorii passarono tra la folla.
Poi ci fu un lungo applauso che aumentò sino a che tutti vi si unirono. Quindi si calmò.
— Vi posso dire perché non vogliamo tornare?
La voce che si alzò era quella del dottor Van Ness. Tutti si volsero dalla sua parte.