[16] Hegel somewhere says that the question of the eternal duration of the world is unanswerable: time as well as space can be predicated of finitudes only.
[17] The Exercitationes de generatione animalium, which Dr George Ent extracted from him and published in 1651.
[18] De generatione animalium, lib. ii. cap. x.
[19] De generatione animalium, lib. ii. cap. iv.
[20] “Cependant, pour revenir aux formes ordinaires ou aux âmes matérielles, cette durée qu’il leur faut attribuer, à la place de celle qu’on avoit attribuée aux atomes pourroit faire douter si elles ne vont pas de corps en corps; ce qui seroit la métempsychose, à peu près comme quelques philosophes ont cru la transmission du mouvement et celle des espèces. Mais cette imagination est bien éloignée de la nature des choses. Il n’y a point de tel passage; et c’est ici où les transformations de Messieurs Swammerdam, Malpighi, et Leewenhoek, qui sont des plus excellens observateurs de notre tems, sont venues à mon secours et m’ont fait admettre plus aisément, que l’animal, et toute autre substance organisée ne commence point lorsque nous le croyons, et que sa génération apparente n’est qu’un développement et une espèce d’augmentation. Aussi ai-je remarqué que l’auteur de la Recherche de la vérité, M. Regis, M. Hartsœker, et d’autres habiles hommes n’ont pas été fort éloignés de ce sentiment.” Leibnitz, Système nouveau de la nature (1695). The doctrine of “Emboîtement” is contained in the Considérations sur le principe de vie (1705); the preface to the Théodicée (1710); and the Principes de la nature et de la grâce (§ 6) (1718).
[21] “Il est vrai que la pensée la plus raisonnable et la plus conforme à l’expérience sur cette question très difficile de la formation du fœtus; c’est que les enfans sont déjà presque tout formés avant même l’action par laquelle ils sont conçus; et que leurs mères ne font que leur donner l’accroissement ordinaire dans le temps de la grossesse.” De la recherche de la vérité, livre ii. chap. vii. p. 334 (7th ed., 1721).
[22] Considérations sur les corps organisés, chap. x.
[23] Bonnet had the courage of his opinions, and in the Palingénésie philosophique, part vi. chap, iv., he develops a hypothesis which he terms “évolution naturelle”; and which, making allowance for his peculiar views of the nature of generation, bears no small resemblance to what is understood by “evolution” at the present day:—
“Si la volonté divine a créé par un seul Acte l’Universalité des êtres, d’où venoient ces plantes et ces animaux dont Moyse nous décrit la Production au troisième et au cinquième jour du renouvellement de notre monde?
“Abuserois-je de la liberté de conjectures si je disois, que les Plantes et les Animaux qui existent aujourd’hui sont parvenus par une sorte d’évolution naturelle des Êtres organisés qui peuplaient ce premier Monde, sorti immédiatement des Mains du Créateur?...