Dès le 4 Novembre le général Gardanne était en avant d’Almeida avec un corps de 6,000 hommes. Le compte d’Erlon avec les divisions Claparede, Conroux, et la division Fournier a dû se trouver à Guarda vers le 20 Novembre.
L’Empereur, prince, a vu par les journaux Anglais, que vous aviez établi des ponts sur le Tage et que sous en avez un sur le Zézère, défendu sur les deux rives pas de fortes têtes de pont. Sa majesté pense que vous devez vous retrancher dans la position, que vous occupez devant l’ennemi; qu’Abrantés se trouvant à 800 toises du Tage, vous l’aurez isolé de son pont et bloqué pour en faire le siège. L’Empereur vous recommande d’établir deux ponts sur le Zézère, de défendre ces ponts par des ouvrages considérables, comme ceux du Spitz devant Vienne. Votre ligne d’opérations et de communications devant être établie par la route de Garda, partant du Zézère, passant par Cardigos, suivant la crête des montagnes par Campinha et Belmonte, vous aurez toujours la route de Castelbranco et Salvatera pour faire des vivres.
Je viens de donner de nouveau l’ordre déjà réitéré plusieurs fois au duc de Dalmatie, d’envoyer le 5me corps sur le Tage entre Montalveo et Villaflor, pour faire sa jonction avec vous. L’Empereur croit qu’il serait nécessaire de s’emparer d’Alcantara, de fortifier et de consolider tous les ponts sur le Zézère et sur le Tage, d’assurer toutes vos communications en saississant les points favorables que peuvent offrir les localités pour fortifier de petites positions; des châteaux ou maisons qui, occupées par peu de troupes, soient à l’abri des incursions des milices.
Vous sentirez, Monsieur le Prince d’Essling, l’avantage de régulariser ainsi la guerre, ce qui vous mettra à même de profiter de la réunion de tous les corps qui vont vous renforcer, pour marcher sur lord Wellington et attaquer la gauche de sa position, soit pour l’obliger à se rembarquer en marchant sur la rive gauche du Tage, ou enfin, si tous ces moyens ne réussissaient pas, vous serez en mesure de rester en position pendant les mois de Décembre et de Janvier, en vous occupant d’organiser vos vivres et de bien établir vos communications avec Madrid et Almeyda.
L’armée du centre qui est à Madrid, ayant des détachements sur Placentia, vos communications avec cette capitale ne sont pas difficiles.
Deux millions 500 mille francs destinés à la solde de votre armée sont déjà à Valladolid; deux autre millions partent en ce moment de Bayonne. Ainsi votre armée sera dans une bonne situation.
Votre position deviendra très embarrassante pour les Anglais, qui, indépendamment d’une consommation énorme d’hommes et d’argent, se trouveront engagés dans une guerre de système, et ayant toujours une immensité de bâtimens à la mer pour leur rembarquement. Il faut donc, Prince, travailler sans cesse à vous fortifier vis-à-vis de la position des ennemis, et pouvoir garder la vôtre avec moins de monde; ce qui rendra une partie de votre armée mobile et vous mettra à même de faire des incursions dans le pays.
Vous trouverez ci-joint des moniteurs qui donnent des nouvelles de Portugal, parvenues par la voie de l’Angleterre, datées du 12 Novembre.
Le Prince de Wagram et de Neuchâtel,
Major-Général,
(Signé) Alexandre.
SECTION 5.