—Pensaba entenderme con el abad de Ulloa; pero por la descripción que usted me hace de él, temo... ¿cómo diré?... temo que sea uno de esos seres angelicales, pero inocentes y pacatos, que no le sacan á uno de dudas... y que además, por lo mismo que son buenos, conocen mal á la gente que les rodea. (A medida que hablaba don Gabriel, aprobaba más enérgicamente con la cabeza el médico, murmurando—por ahí—por ahí!) Usted es un hombre inteligente y honrado, Juncal...

Ruborizóse éste como se ruborizan los morenos, dorándosele la piel hasta por las sienes, y con algo atragantado en la nuez, murmuró:

—Honrado... eso sí... Me tengo por honrado, señor don Gabriel. Tanto como el que más.

—Pues yo fío en usted enteramente. Sepa que he venido aquí con objeto de casarme...

Abrió Juncal dos ojos tamaños como dos aros de servilleta.

—....Con mi sobrina, la señorita de Moscoso.

—La señorita de Moscoso?—exclamó el médico apenas repuesto de la sorpresa.—¿Qué me dice, don Gabriel? La señorita Manolita? No sabía ni lo menos!

—Ya lo creo—repuso Gabriel soltando la risa.—Como que tampoco lo sabía yo mismo pocos días hace; ni lo sabe nadie aún. Es usted la primera persona á quien se lo cuento.

Juncal sintió dulce cosquilleo en la vanidad, y aturrullado de puro satisfecho, trató de formular varias preguntas, que Gabriel atajó adelantándose á ellas.

—Diré á usted, para que comprenda mi propósito, que la persona á quien más quise yo en el mundo fué mi pobre hermana Marcelina, la que casó con don Pedro Moscoso; y si hay cielo—aquí le tembló un poco la voz á don Gabriel—allí debe estar pidiendo por mí, porque fué una... már... una santa. Al morir me dejó encargada su hija; no lo supe hasta que mi padre falleció. Yo me encuentro hoy libre, no muy viejo aún, sin compromisos ni lazos que me aten, con regular hacienda y deseoso del calor de una familia. Teniendo Manolita padre como tiene, un tío... no está autorizado para velar por ella. Un marido, es otra cosa. Si no le repugno á mi sobrina y quiere ser mi mujer... Estoy determinado á casarme cuanto antes.