Descripción de la Cosmographiæ Introductio: es obra de colaboración—Jean Basin no es su principal autor—Parte que en ella tomaron Ringmann y Gualterio Lud—Waltzemüller, en su calidad de director de imprenta, tuvo á su cargo el arreglo material de la obra, y el dibujo de las figuras—Precauciones que tomó para asegurar la propiedad, como si fuera autor de la obra—Ringmann, con la ligereza del poeta, se hace su cómplice—Apropiación de la Cosmographiæ Introductio por Waltzemüller—Omisión del nombre de Jean Basin.
Habiendo el duque de Lorena remitido á la Asociación literaria de Saint Dié la versión francesa de la famosa edición italiana de la Lettera di Amerigo Vespucci delle Isole nuovamente trovate in quattro suoi viaggi. Data in Lisbona a di 4 di septembre 1504, el canónigo impresor Gualterio Lud rogó encarecidamente á su colega “el canónigo Jean Basin, insigne poeta, y no menos diserto prosador,” hiciese una traducción latina, á causa, le dijo, de “la elegancia característica de su estilo.”
Esta carta, llamada la segunda de Vespucci, fué la pieza importante que la Asociación determinó publicar, fundando en su publicación una justa esperanza de celebridad. Pensó Lud que el Gimnasio debía hacer una especie de introducción, en forma de nociones elementales y generalidades geográficas, ó Cosmografía como se decía entonces, introducción que se colocaría, á guisa de primera parte de las Quatuor Navigationes.
En su doble calidad de director de imprenta y cartógrafo para la preparación de una grande edición que se proyectaba de la Geografía de Ptolomeo; Waltzemüller reunió las contribuciones de los miembros del Gimnasio; y fué él quien desde luego tuvo á su cargo el arreglo material, después de haber terminado el de la Introducción. D’Avezac piensa que él la escribió; sin embargo, no dice que los otros no hayan colaborado.
El estudio de ese tratadito de geografía, muestra con la mayor evidencia, que es obra debida á los esfuerzos de muchas personas. Le falta unidad, y su redacción acusa diversidad de estilos y de forma. Es verdaderamente cortada á hachazos, sin hilación, y sus partes están mal hilvanadas entre sí.
Los ocho primeros capítulos, que pudieran mejor llamarse simples párrafos, son puramente matemática. El noveno es una descripción de la tierra. Su importancia varía mucho. Los cinco primeros son muy cortos, y se componen solo de dos á cuatro páginas del texto. Parecen haber sido escritos por Lud, con la ayuda tal vez de Waltzemüller como secretario. El sexto es más importante, llena seis páginas, y contiene al fin de la página C, un pasaje sobre el Nuevo Mundo, con el nombre Amerige al margen, y citas que descubren la mano elegante de Jean Basin.
El capítulo VIII, sobre los vientos, que no tiene más que tres páginas, llenas de poesía y citas, deja ver el estilo y el carácter alegre de Ringmann. En fin, el capítulo IX, con mucho el más largo é importante, de ocho páginas, más la esfera, indica por su redacción, desde luego, que la famosa frase tan á menudo citada, debe de haber sido escrita por la misma mano que tradujo al latín las Quatuor Navigationes, pues tiene elegancia y estilo fácil y poético. Por otra parte, esta descripción del antiguo mundo, en cinco páginas en verso, de una poesía un tanto endiablada, recuerda por completo el estilo de Ringmann en su composición de verso elegiaco y muy chistoso al reverso del título de las Quatuor Navigationes. Hechura, forma y aspecto, todo muestra que estas cinco páginas son de Philesius.
El proloquium y el apéndice, que forman en junto tres páginas, parecen ser de los dos Lud. Las cinco figuras matemáticas, muy elementales, probablemente fueron ejecutadas por el diseñador Waltzemüller.
En fin, la Introductio está compuesta de veinte fojas, de las que diezinueve son impresas á los dos lados. La última foja es la única que no está impresa al reverso. Además, tiene la lámina plegada, ó Planisferio, impresa al reverso, formando con esto veintidos fojas.
En este opusculito, ó tratado elemental de geografía, el canónigo Jean Basin compiló todos los pasajes, en número de cuatro, referentes á los nuevos descubrimientos, y que mencionan al navegante florentino Vespucci, lo que no es sino muy natural desde que habiendo traducido las Quatuor Navigationes, estaba más al corriente que ningún otro miembro del Gimnasio, de todo lo concerniente al Nuevo Mundo. Jean Basin es el autor del famoso pasaje que ha dado á Waltzemüller toda su celebridad. No solo la elegancia del estilo lo denota, sino otras pruebas que presentaremos más tarde.