El paso de la prensa impresa a la prensa en línea desde 1995 prefigura el paso del libro impreso al libro digital en los años siguientes; de ahí el interés de este capítulo.
A principios de los años 1990, se pueden consultar las primeras ediciones electrónicas de diarios a través de servicios comerciales como America Online (AOL) o CompuServe. Tras el lanzamiento del primer navegador a finales de 1993 y al rápido crecimiento de la web que resulta de esto, los órganos de prensa impresa empiezan a crear sus propios sitios web en 1995 y 1996.
# En los Estados Unidos
En los Estados Unidos, la versión en línea del Wall Street Journal (de pago) logra atraer a 100.000 suscriptores en 1998. La suscripción es gratuita para leer en línea el New York Times. El sitio web del Washington Post propone las noticias del día en línea y numerosos artículos archivados. Pathfinder (rebautizado más adelante Time) es el sitio web del grupo Time-Warner, que edita las revistas Time Magazine, Sports Illustrated, Fortune, People, Southern Living, Money, Sunset, etc. En el sitio web se pueden leer artículos de estas revistas, realizando una búsqueda por fecha o por tema. Y por supuesto también está presente en la web la revista Wired, la primera revista impresa completamente dedicada a la cibercultura, lanzada en California en 1992.
# En Europa
En el Reino Unido, el Times y el Sunday Times deciden crear un sitio web común llamado Times Online, el que ofrece incluso la posibilidad de generar una edición personalizada. El diario El País se pone en línea en España, así como los semanales Focus y Der Spiegel en Alemania.
En febrero de 1995 se inaugura el primer sitio web de un periódico impreso francés, el del mensual Le Monde diplomatique. Este sitio facilita el acceso al conjunto de los artículos desde enero de 1994, clasificados por fecha, por tema y por país. La totalidad del último número publicado se puede consultar gratuitamente durante las dos semanas después de su fecha de publicación. Un foro de discusión permite al periódico mantener un diálogo con sus lectores. Otros sitios de prensa siguen este ejemplo en Francia, por ejemplo, el sitio web del diario Libération a finales de 1995, los sitios del diario Le Monde y del diario L'Humanité en 1996, así como el sitio del diario Ouest- France, un diario regional del oeste de Francia, y otros sitios para la prensa regional.
# El internet, “una amenaza y una suerte a la vez”
¿Cuáles son las repercusiones que tiene el internet para los periodistas? Bernard Boudic, responsable editorial del sitio web del diario Ouest-France (un sitio lanzado en julio de 1996), escribe en junio de 1998: “Todavía son leves. Algunos utilizan el internet para la mensajería electrónica (correo interno o externo, recepción de textos de los corresponsales desde el extranjero, envío de diversos archivos) y como fuente de información. Pero esta práctica aún necesita extenderse y generalizarse. Por supuesto, reflexionamos también sobre la escritura multimedia y su retroacción sobre la escritura impresa, discutimos de los cambios en las costumbres de nuestros lectores, etc. (…) El internet es a la vez una amenaza y una suerte. Una amenaza que pesa sobre el diario impreso, no cabe duda: el internet capta la publicidad y los anuncios por palabras, influye en los reflejos de los lectores, provoca un progresivo desinterés del público por las versiones impresas. También es peligroso por la competencia que representa un medio de comunicación gratis, y a disposición de cualquier persona deseosa de difundir información propia… Pero también es una oportunidad para aceptar retos, y para rejuvenecer la prensa impresa."
Estos temas vuelven a surgir unos años después, cuando nace el libro digital: la relación más tenue entre autor y lectores, la versión de pago y/o la versión gratuita, la versión digital y/o la versión impresa, etc.