Ja mademoiselle de Tonnay-Charente antoi viime sanoilleen eri painoa, joka ei jättänyt hänen kumppaneitaan epätietoisiksi siitä, että Athénais todella esiintyi virallisena edustajana.
"Madamen tahto!" huudahtivat Montalais ja La Vallière yhtaikaa.
"Uhkavaatimus!" vastasi neiti de Tonnay-Charente diplomaattisesti.
"Mutta, hyvä Jumala", sopersi la Vallière, "tietääkö Madam, että —?"
"Hän tietää enemmän kuin me olemme hänelle sanoneet", vakuutti Athénais painokkaasti. "Olkaamme siis nyt yksimielisiä, hyvät neidit."
"Oh kyllä!" lupasi Montalais. "Olen pelkkänä korvana. Puhu, Athénais."
"Voi taivas! Hyvä Jumala!" surkeili Louise vapisevana, "saankohan enää elääkään tämän kamalan illan jälkeen?"
"Oh, älä toki noin säiky", tyynnytti Athénais; "meillä on keino käsissämme." Ja hän istuutui kahden kumppaninsa väliin, yhdistäen kumpaiseltakin käden omaansa, ja aloitti selittelynsä. Ensimmäisten sanojen kuisketta häiritsi vain laukkaavan hevosen kavioiden kopse valtamaantieltä linnan ristikkoporttien ulkopuolelta.
129.
Onnellinen prinssi.