— Niin, vahvisti hän Stantonin katseessa ilmenevän epäluulon. Ajatuksenne puhuvat totta. Minä koetin saada teitä Merkuriusyhtiöltä Atalantayhtiön ohjaajaksi. Atalantayhtiön tarvitsi välttämättä saada hyvä kilpailuennätys. Mutta minä epäonnistuin. Te olitte varmaankin varmempi itsestänne.
Se oli siis tätä, mitä tyttö oli tahtonut häneltä. Tämä oli ollut hänen armollisen ihailunsa ja merkillisien esityksiensä takana.
— Ja kun minä en suostunut ajamaan yhtiöllenne, tahdoitte te estää minua ohjaamasta Merkuriusvaunua? ihmetteli hän vieläkin epäillen.
Tyttö katsoi häneen ja taasen poispäin.
— Minä luulen, että te tuskin uskoisitte minua, mr Stanton, jos nyt sen kieltäisin. Minä olen käyttäytynyt sangen kömpelösti; hienon maailman nainen sopeutuu huonosti melodraamaan. Teitä on uskomattoman vaikea houkutella.
Tytön itsensä hillitsemiskyky oli ihmeellinen. Koko juttu tuntui Stantonista melkein kuumehoureelta.
— Tässä tarkotuksessako te jo puhuttelitte minua 24-tunnin kilpailussa? kysyi hän. Toivoitteko te voivanne houkutella minut mielettömällä ajolla tuhoamaan vaununi, jotta Atalanta-vaunun voiton mahdollisuudet olisivat käyneet suuremmiksi?
— En, vakuutti hän. Sitä minä en milloinkaan ajatellut, miten saatatte sellaista luultakaan? Se oli ainoastaan hetkellinen päähänpisto; tahdoin nähdä teittekö sen, mitä pyysin. Monta miestä on noudattanut ensimäistä viittaustani.
— Aijotteko kertoa, että myrkytitte minut Lowellissa jo ennen maantiekilpailua.
— Myrkytin teidät? Se on ankarampi nimitys tapahtumalle, minkä minä sille milloinkaan olen antanut. Minä kaadoin kahviinne sitä, mitä olin saanut tarkotusta varten Archer Rossilta. Hän sanoi, ettei se vahingoittaisi teitä, estäisi vain kilpailusta seuraavana aamuna; hän oli lyönyt suuria vetoja vaunustaan. Mutta te kilpailitte kumminkin, niin kipeä kuin olittekin. En osannut lainkaan arvata, että sittekin uskaltaisitte, sen tieten olisin jättänyt tekoni tekemättä. Totta puhuen, pelkäsin kovasti, nähdessäni teidät radalla; ja kuullessani teitä kohdanneesta onnettomuudesta tuntui siltä, kuin olisin tehnyt murhan.