Hapuileva ja suuntaviivoja vailla oli käsitykseni Kauko-Karjalasta, silloin kuin kuuntelin vanhan Kustaan hämäriä arveluita ja puheita Mikko-ukon kotimaasta. Tieni ei ole johtanut sinne ollakseni työn ja toiminnan miehenä elämän hyörinässä mukana. Kohtalo ei ole suonut minun monien muiden parissa osallistua Kalevalan ja Kantelettaren kielten kosketteluun, ei edes äänettömänä kuulijana. Siitä asti kuin lapsenkenkäni kulutin, en ole kyennyt kohoamaan elämän kiistan ja kilvoituksen yläpuolelle, siinä määrin on voimiani sen arkipäiväisessä ahertelussa tarvittu. Mitä vanhan Kustaan kertomuksista kerran painui mieleeni ja myöhemmin sai käsityksessäni kiinteämmän muodon Maamme kirjan suorasanaisista Kalevalan kuvauksista, on tässä suhteessa ollut ainoa lapsenuskoni, mikä on kestänyt elämän kaikissa vaihteluissa. Mitä sen ohi olen lukenut, on akanain lailla tuuleen hajonnut. Osani on ollut hiljaisen syrjästäkatsojan, joka on koettanut tarkata ajan merkkejä kaukaisessa Karjalassa, sellaisina kuin ne esiintyvät puhtaasti käytännöllisten ja arkipäiväisten kysymysten muodossa.
* * * * *
Elettiin toukokuussa, tukahuttavana keväänä v. 1904, juuri kuin kuukautta myöhemmin Suomessa tapahtui jotakin varsin merkillistä, kun jossakin pääkaupungin lehdessä osui silmiini vähäpätöinen ilmoitus. Siinä kerrottiin, että suomalaisten haettavana oli konsulentintoimi "maapäivien", semstvon, hallituksessa, asemapaikkana pieni kaupunki Äänisjärven pohjoiskärjessä. Kiinnitin tähän erään henkilön huomiota, hän kun omasi toimeen tarvittavat edellytykset, ja sainkin tehtäväkseni hakupaperien lähettämisen. Vaikka tiesin, että väestö siellä oli karjalaista, olin toiselta puolen myös täysin selvillä siitä, että paperit joutuisivat venäläisiin käsiin. Siksi tein parhaani, jotta hakemus sai mahdollisimman asiaankuuluvan, virallisen leiman ja ulkoasun suurine sinetteineen j.n.e. "Maassa maan tavalla", arvelin katsellessani seinällä riippuvaa jäljennöstä Ekmanin taulusta, mikä esitti Yrjö Aukusti Wallinia täysin itämaisessa ulkoasussa.
Ja katso! Yritys onnistui. Noin kuukautta myöhemmin saapui vastaus, että hakijani oli paikan saanut. Myöhemmin sain itse tilaisuuden tarkastella hakupapereita, joita oli saapunut 35 henkilöltä. Suuri osa asiakirjoista oli suomeksi laadittuja. Paperien joukossa esiintyi useita tunnettujen suomalaisten arvohenkilöiden ja asiantuntijain suosituksia. Jos hakupaperit olisivat joutuneet jonkin Suomen maaseudulla toimivan taloudellisen yrityksen johtokunnan puheenjohtajan ja jäsenten käsiin, olisivat he olleet tästä huomaavaisuudesta varsin hyvillään tarkastellessaan näiden yhteiskunnan huipuilla elävien henkilöiden omakätisiä allekirjoituksia.
Oi sinä pyhä tietämättömyys! Kauko-Karjalassa ei näitä loisteliaita nimiä tunnettu. Asian ratkaisivat siellä ne suuret viralliset sinetit, mitkä komeilivat hankkimissani jäljennöksissä.
Syksyllä lähti konsulentti matkalle. "Jos laiva ei Lotinanpellosta jääesteiden vuoksi jatka matkaa, ottakaa asianomaisen semstvon hallitukselta avonainen matkapassi vapaata postihevosta varten jokaiselta postiasemalta", tiedotti viimeinen ennen lähtöä konsulentille saapunut sähkösanoma.
Näin joutui suomalainen maatalousmies Karjalaan. Vuosi vuodelta kävi hänelle hänen työnsä yhä selvemmäksi ja rakkaammaksi. Hänen jälestään seurasi useita muita suomalaisia. Yhä suuremmaksi olisi heidän lukunsa vuosi vuodelta kasvanut, ellei suuri olojen mullistus olisi pakoittanut heitä sieltä lähtemään. Näiden suomalaisten käytännön miesten työ ja toiminta on se tausta, mitä vasten olen Kauko-Karjalan oloja tarkastanut.
ÄÄNISJÄRVEN RANNOILTA KYMMENEN VUOTTA SITTEN.
Olemme eräässä jotenkin hyvin säilyneen puutalon toisen kerroksen huoneessa, joka on koristettu laudoitukseen tehdyillä koreilla leikkauksilla. Talo on Äänisjärven pohjoispäässä sijaitsevan kihlakunnankaupungin satamaan johtavan kadun varrella.
Tämän huoneen eli n.k. virkasalin on jokunen päivä aikaisemmin muodostanut kaksi kamaria, toinen semstvohallituksen täysistuntosali, toinen taas kirjurien huone. Täysistuntosalin pöytä on asetettu salin pitkälle seinämälle. Pöydän ympärille on asetettu 18 tuolia.