— "Oo, kenraali!… Ne ovat minun elämäni",- vastasi puhuteltu vilkkailla eleillä.
Lakeijat tarjosivat toista ruokalajia. Pikarit täytettiin hochheimer-viinillä. Orkesteri soitti kappaletta ooppera "Ruslanj ja Ljudmiila'sta". Parooni Geldners jatkoi puhelua:
— "Minä myönnän teidän olevan oikeassa, jos korkeimman vallan miekka ja hirttonuora olisivat aina sen omassa kädessä… Mutta…"
— "Mutta kun ne kerran ovat sen kädessä, ei sen sovi ruveta niistä kauppoja hieromaan", — keskeytti Pawlof kiivastuneena. — "Kaikki myöntymykset istuttavat kansaan sitä mieletöntä uskoa, että sillä muka onkin oikeus ei ainoastaan tarkastella ja arvostella korkeimman vallan toimia, vaan myös… ajatelkaa sitä hävyttömyyttä: osaltaan päättää niistä… Se on todellakin hallituksen miekan ja hirttonuoran tavottelemista ja anastamista. Ja se on tukahdutettava alkuunsa…"
— "Mutta miten?" — keskeytti parooni Geldners puhaltaen savun suustansa huolettoman näköisenä.
— "Kuinka miten?… Kummallinen kysymys!… Ettekö Te sitä tiedä? Siten, että jokaiselle, joka tavottelee korkeimman vallan miekkaa ja hirttonuoraa, annetaan ne heti kaulaan… Terveydeksenne, parooni!" — jatkoi kenraali Pawlof kiivastuneena.
— "Terveydeksenne, kenraali!… Kun ei vaan päähän menisi… Mutta vielä yksi asia: Hirsipuu on menettänyt voimansa heti, kun siihen ripustetaan yksikään ainoa kunniallinen mies… Siitä on tullut silloin kunniahirsi, johon kaikki pyrkivät… Sitä on siis säästäen käytettävä, muuten siihen pyritään kilpaa… Ja entä sitten?"
— "Mitä 'entä sitten'?… Menkööt siihen kutka haluavat! Menkööt Jumalan nimessä!… Hallituksella Jumalankiitos riittää nuoraa, riittäköön vaan halullisilla kauloja," — tarttui kenraali Pawlof.
Harhama istui ääneti. Hän mietti puhetta kuunnellessaan tulevaa pommipäivää, laski mitä katua salaneuvos Regime'in täytyi ajaa. Kenraali Pawlof kiihtyi. Parooni Geldners puolestaan säilytti ulkonaisen tyyneytensä. Karistaen poroa sikaristansa lausui hän huolettomasti:
— "Niin… Muistakaa, että roomalaisten ristinpuu on raahattu kirkonkatolle!… Samoin ne voivat tehdä Venäjän hirsipuullekin…"