— Pois täältä, pois…!
Jättäen pilkkopuut kokoamatta astui Hannu pirttiinsä, ja astuikin sinne taas pystypäisenä ja varmana miehenä, joskin katseiltaan vielä äskeistä kolkompana. Ja kolkolta soi nyt hänen äänensäkin, kun hän naisille käskien virkkoi:
— Pankaa evästä aamuksi konttiini!
Johanna löi melkein säikähtyneenä kätensä yhteen ja ehätti touhuistaan veljeään torumaan, puhuen:
— Vai ei kelpaa vieläkään kotipirtti, vai ei ole sinussa nytkään miestä käydäksesi talon töihin käsiksi. Vieläkö on sinulla nytkin maailmalla jotakin rehkimistä, — hä, minnekä taas?
— Lähden Siuruan salolle. Linnanherra on minut määrännyt sinne rajavartijain päälliköksi, huomenna on jo Oulusta lähdettävä. Niin on asia, — pankaa vain aamuksi evästä!
XV.
Siuruan erämaan rajavartijat, joiksi Krankan Hannu oli saanut pidätetyksi puolisataisen valiojoukon retkikuntansa nuoria miehiä, olivat ensi töikseen alkusyksystä kyhänneet itselleen kohisevan honka-ahon liepeelle pari avaraa saunaa, joissa heidän oli lämmin lepäillä, elellessään eristettyinä muusta maailmasta. Sieltä pitäin liikkuivat he vartioimassa jokea, jota myöten vainolaisten vielä peljättiin hyökkäävän rantakyliin, sekä laajaa saloa, josta he samalla ravinnokseen riistaa pyysivät. Vettä tihkui tosin tuoreista seinähirsistä ja kitkerä oli savun käry matalassa saunassa, mutta suloista siellä oli sittenkin sadeilmoilla loikoa kuivilla sammalilla pystytulen ääressä ja kertoa kaskuja yhteisistä retkistä.
Iltaisin istuivat aina vahtivapaat miehet kirkkaan tervastulen ympärillä kaskujaan kertoen ja tarvekalujaan veistellen. Siellä tarinoi Kokon Pertti partiomiesten korpivaelluksesta kotijokia kohden, kuvaten Kuiva-Erkin vaikeita matkavaivoja soiluvilla, upottavilla soilla. Siellä vastaili Erkki ivailijan pistoksiin hilpeillä kompapuheillaan, joilla hän pani tuvantäytisen miesjoukon hohottaen nauramaan. Siellä Matti Isolusikka, muiden jo syömästä herettyä, vielä kauan tyhjenteli valtaista rokkapataa, valittaen, että hänen oli liian kauan täytynyt elää mustikkaruoilla. Siellä suunnitteli huomisia vahtivuoroja Paavali Niilonpoika, jonka polvihaava jo oli parantunut, jättäen kuitenkin säären kankeaksi, niin että hänelle nyt oli annettu "Paavo Pahajalan" nimi. Äänessä olivat siellä toisetkin Karjalan hiihtäjät, kertoen sotamuistokaan, ja iloinen porina kuului saunasta toiseen, kun miehet niiden väliä kulkivat toistensa luona vierailemassa.
Mutta vartioston johtaja ei näihin tarinoihin paljon puuttunut. Hän loikoili lavalla ja kuunteli, takan leimua tarkastellen. Vakavaksi oli näet käynyt Krankan Hannu partioista palattuaan. Sitä miehet usein mielihaikealla valittelivat, eivätkä he siihen tarkemmin syitä tunteneet. He olivat tosin kuulleet linnanherran häntä töykeästi kohdelleen Karjalanretken johdosta, ja se oli heistä kohtuutonta, sillä tiesiväthän he Hannun itseään säästämättä parastaan panneen. Mutta turhaan kehotti Kokon Pertti häntä olemaan välittämättä herrain metkuista, turhaan koetti Kuiva-Erkkikin kaskuillaan saada häntä hilpenemään. Yksivakaisena makaili Hannu vain lauteilla ja jäi sinne usein päiviksikin, miesten mentyä vahtikierroilleen tai kalanpyyntiin. Hän hautoi siellä mielessään niitä samoja retkiä ja tapahtumia, joista miehet tulen ääressä kaskuilivat, mutta hautoi niitä raskaasti ja itsensä kanssa käräjiä käyden.