Joskus tuli nuori Paavali, joka toverinsa alakuloisuutta sääli, oikein asiasta tehden houkuttelemaan häntä mukaansa kalanpyyntiin tai kontion vihellystä kuuntelemaan.
— Menkäähän te, vastasi Hannu silloin veltosti. — Loikoilenpahan tässä, — lämmin on vanhalle hyväksi!
Paavo jäi silloin hänen kanssaan saunaan vähän pitempäänkin tarinoimaan, kysellen tarkemmin siitä Jokijärven kahakasta, jossa hän itse oli tupertunut. Hannu ei ollut kenellekään kertonut, miksei hän siellä ajoissa ollut ehtinyt venheentyöntäjiä hätyyttämään eikä saaliitaan pelastamaan. Hän oli usein itseltään kysynyt, olisivatkohan ihmiset häntä ymmärtäneet, jos hän olisi heille kertonut jättäneensä retken tulokset pelastamatta pelastaakseen haavoitetun toverinsa…? Ei, he olisivat nauraneet hänelle ja hänen meltomielisyydelleen, — kovempi mies olisi arvelematta heti hyökännyt valkamaan! Näin hänen tekoaan olisi tuomittu ja siksi ei Hannu ollut siitä koskaan kertonut edes Paavollekaan, joka, tajuttomaksi kun oli vaipunut, ei vieläkään tiennyt, miten siinä oli oikein käynyt. Vältellen Hannu nytkin kysyjälle vastasi:
— Myöhään ennätin sinne vesirajaan, ja yksin olin, en saanut venheitä pelastetuksi…
— Sinähän teit minkä voit, virkkoi siihen Paavo, aavistaen, että Hannu häntä kantaessaan oli viivästynyt, ja tuntien siitä kiitollisuutta. — Suotta siis sen tapauksen sallit mieltäsi kaivella!
Mutta Paavon mentyä askartelivat Hannun ajatukset yhä edelleen tuossa hänelle ratkaisevassa kysymyksessä. Olihan hän yrittänyt, mutta vika oli sittenkin hänessä itsessään, hänen omassa heikkoudessaan. Jospa hän sieltä aholta olisi empimättä ja heti hyökännyt valkamaan… Paavo ei kyllä olisi silloin täällä enää "pahajalkanakaan", eikä olisi täällä luultavasti hän, Hannukaan, — mutta siitä vähät! Hän olisi toki saanut iskeä, riehua kerran rentonaan, tapella yksin viittä vastaan, listiä päitä kuin nauriita…! Anna hengen mennä, maine olisi elänyt ehyenä, se olisi kunniakkaana kulkeutunut pelastettujen venheiden mukana kotirannoille, missä sitä olisi vielä vuosien jälkeen siunattu!
— Miksi en hyökännyt silloin, miksi sulin melloksi mieheksi!
Hannu kiemurteli lavalla tuskissaan kuin mato, kärsien näistä alituisista käräjistään, joita hän ei kuitenkaan voinut välttää eikä lopettaa.
Kun vartiomiehet palasivat retkiltään ja reippailla tarinoillaan hälventivät nuo raskaat ajatukset, silloin asettuivat hetkeksi vanhan partiomiehen kuohuvat intohimot. Syysmyrsky kohisi seinän takana, miehet kuivailivat saunassa tyytyväisinä märkiä vaatteitaan ja kehuivat sen suloista lämmintä. Heidän oli siellä hyvä olla, miksei olisi hyvä Hannunkin, mitäpä hän vielä muuta kaipaili ja kaihoili? Kylliksi on hän jo riehunut, näin on se rientoilu päättynyt, — täällä hän nyt talttuneena loikoo piilossa salolla, kätkössä kateen ja ivan myrkyltä. Naurakoot kotikylillä mitä nauravat, täällä on hyvä levätä — melkein kuin haudassa!
Mutta kun miehet lepäiltyään taas olivat lähteneet ulos ja Hannu jälleen oli jäänyt saunaan kahden rokankeittäjän kanssa, joka hoiti tulta ja nylki äsken kaadettua peuraa, silloin palasivat partiopäällikköön uudella voimalla äskeiset mustat mietteet ja nuo raskaat käräjät alkoivat alusta. Miehet olivat murkinoidessaan mielihaikealla maininneet Solovetin sisäkirkon rikkaista varastoista, jotka olivat heiltä näkemättä, ja siihen oli Hannun ajatus takertunut.