Parmi les pauvres cervelles qui constituent ce que l’on baptise — personne ne sait pourquoi — le grand monde, on éprouva d’abord une frousse intense à la pensée que le meurtrier aurait pu jeter son engin dans une paroisse élégante, à l’une de ces messes où les gens du « dernier cri » font à Dieu l’honneur de venir s’ennuyer pendant vingt minutes devant ses autels. Quelques caillettes chères au Tout-Paris poussèrent des soupirs affectés et firent mine de s’évanouir quand on parlait de Charles. Puis, comme un Juif fétide mais fort millionnaire annonçait un grand bal, la « haute société » se tourna toute vers un événement aussi considérable. On ne rêva plus que de toilettes ébouriffantes et chacun se demanda s’il obtiendrait la faveur d’une invitation à gigoter sous les regards chassieux de cet Israélite.

L’explosion de la bombe ne surprit pas du tout Legranpan. Il manda son chef de cabinet Lhiver et lui conta comment il avait manqué, lui-même, d’être assassiné par le fils de Mandrillat. Puis, songeant au désarroi où le Vénérable devait s’effondrer, il éclata de ce rire en claquement de castagnettes archi-sèches dont il avait coutume et dit :

— Du coup, voilà le banquet à l’eau, car vous comprenez bien, Lhiver, que ce n’est pas le moment de repêcher ce pauvre Mandrillat chu dans la mélasse par la faute de sa progéniture…

Mais ce qui importe, c’est d’exploiter la chose. Il faut détourner l’attention des imbéciles de la Chambre qui espéraient se servir du Maroc pour me flanquer à bas du pouvoir. Ah ! on dit qu’il y a des fissures dans le Bloc : eh ! bien, nous allons les cimenter. Je fais coffrer un certain nombre d’anarchistes et notamment les membres du comité-directeur de la C. G. T. — Cela suscitera une interpellation de l’Extrême-Gauche. Je monterai alors à la tribune : j’expliquerai qu’en prenant cette mesure j’ai sauvé la République. Et je veux devenir Pape si mes dindons radicaux et les bonnes poires du Centre ne me votent pas, à une forte majorité, l’ordre du jour de confiance que j’exigerai. Quant à ces messieurs de la Sociale, je sais pertinemment, par les rapports de police, qu’ils ne sont pour rien dans la stupide manifestation de Mandrillat junior. On les relâchera donc dès que l’effet sera produit. S’ils braillent à l’arbitraire, on leur collera une gratification pour leur Bourse du travail ; cela leur fermera le bec…

Il en fut ainsi. Plusieurs révolutionnaires, dont Jourry, Sucre et Greive, allèrent passer quelques jours à la Conciergerie. Le crime de Charles les avait fort ennuyés car, comme tous les débitants de drogues anarchistes, s’ils estimaient fort licite de prêcher l’impiété, le vol et le massacre des « infâmes capitalistes », ils tremblaient dès qu’un impatient de l’âge d’or promis par le socialisme appliquait prématurément leur doctrine.

Charles ayant rompu avec eux, ils ne pouvaient se rendre compte de l’inhumanité spéciale qui détermina le malheureux. C’est pourquoi, sitôt remis en liberté, ils publièrent des articles où leur ancien camarade était dénoncé, comme un agent provocateur que le gouvernement avait soudoyé pour fournir un prétexte à leur arrestation.

Le plus répugnant de tous fut Mandrillat.

Furieux et grotesque à la fois, il secouait sa femme qui se permettait de verser quelques larmes, plutôt machinales, sur le corps déchiré de leur enfant. Il lui défendit de prendre le deuil. Pour le public, il se posa en Brutus et déclara aux reporters qui assiégeaient sa porte que si son scélérat de fils avait survécu, il l’aurait conduit de sa propre main à la guillotine.

Cet héroïsme lui valut une batterie d’honneur au Grand-Orient. Mais ce fut tout. Il fit tant de tapage que Legranpan, agacé de le voir revenir sans cesse sur un incident dont nul ne voulait plus entendre parler parce qu’il provoquait trop de réflexions désagréables, lui ordonna, d’une façon fort impérieuse, de se taire.

Mandrillat obéit et, pour faire peau neuve, entreprit un voyage en Allemagne. Il s’y aboucha avec quelques financiers de Berlin et de Francfort qui désiraient introduire des valeurs véreuses sur le marché français. Le résultat fructueux de cette villégiature le consola bien vite du déboire qu’il venait de subir.