—Je ne vivrai peut-être plus longtemps, mon enfant... Je me fais patraque!
Madeleine, très émue, subitement bourrelée de remords, s'inclina sur le lit et sanglota:
—Voyons!... Ne te désole pas, dit la mère... Viens ici... là!
Et tandis que Madeleine l'embrassait, elle poursuivait l'idée qui lui avait fait désirer cette entrevue: profiter du trouble de la jeune fille pour obtenir une confidence, et elle murmura:
—Vois-tu!... Si j'avais en ce moment-ci une grande douleur... je crois que ça me tuerait!...
Madeleine frissonna, avec une exclamation vague, touchée au plus profond.
—Qu'as-tu donc, Madeleine?... Allons, Madeleine, regarde-moi... dis-moi!...
Et risquant brusquement l'aventure:
—Je sais tout!...
Madeleine se jeta de côté avec un frémissement de terreur, balbutiait: