Au moins fallait-il que cette peine ne fût pas totalement perdue. Et, à défaut d'argent, il songea à se rabattre sur le linge et les vêtements, à se faire un bon paquet qu'il emporterait… Mais comment l'emporter? Comment remonter du toit sur la terrasse, puis de la terrasse jusqu'à la lucarne du palier avec un tel fardeau?
—Pas moyen! Faut y renoncer! A moins que j'endosse cette défroque?…
C'est ça! Et je lui laisserai la mienne en échange!… Une bonne farce!
Il en fera une tête, quand il trouvera mes guenilles à la place de ses
meilleurs effets!… Ah! je voudrais le voir!…
Et vite, vite, de se déshabiller, tout en ratiocinant de la sorte, de décrocher gilet, paletot, pantalon, pardessus… vite, vite, d'aveindre chemises et chaussures.
* * * * *
Mais, juste au moment où Isidore Brigodin était quasiment nu et se disposait à enfiler un pantalon de drap noir tout battant neuf, un pas se fit entendre de l'autre côté de la cloison, dans un corridor sans doute, une clef grinça dans la serrure.
Brigodin de se baisser aussitôt et se couler sous le lit. Et maintenant, ne bougeons plus!
La porte s'était ouverte, puis refermée, et l'on allait et venait dans la pièce.
—S'il me faut passer la nuit là, me voilà propre! se dit Brigodin, qui sentait déjà le froid le pénétrer et lui ankyloser les membres.
On continuait à marcher tout contre lui; il entendait manoeuvrer les tiroirs de la commode, grincer la porte de l'armoire et celle du cabinet. Le froid le gagnait de plus en plus.
—Mon Dieu! mon Dieu! Pourvu que je n'aille pas éternuer!… Et s'il aperçoit mes nippes sur son lit? S'il voit qu'on a dérangé… Ah! malheur! Est-ce qu'il va demeurer là? Est-ce qu'il ne va pas ressortir?…