—Eh bien, et le prisonnier? Qu'est-ce qu'on va en faire?
—Si on nous tire dessus, son compte est bon! dit une voix.
Quelques furieux voulaient en finir tout de suite. Mais Pierre Rosny se jetait déjà devant Étienne, bien décidé à le protéger jusqu'au bout. Une fois encore, le sergent-major usa de toute son autorité pour apaiser la fureur de ces enragés. Malgré leurs huées féroces, il leur expliquait que, plus on les menaçait, plus la vie du capitaine leur devenait utile. Elle était leur sauvegarde et leur protection.
M. de Bressier, toujours calme, voyait grandir le péril, sans que le sourire disparût de ses lèvres. Il mit la main sur l'épaule de Pierre, qui se tenait debout devant lui.
—Hé! bien, camarade, voilà nos affaires qui se gâtent!
Pierre serrait les poings avec rage.
—Ah! pardieu, ils feront ce qu'ils voudront: je ne vous laisserai pas assassiner!
—Avant tout, reprit le jeune homme, je vous défends de vous compromettre pour moi.
—Hé! Monsieur, n'en feriez-vous pas autant, si vous étiez à ma place?
Le capitaine alluma une autre cigarette, et s'appuya de nouveau contre un arbre. Maintenant, il faisait grand jour. Le ciel riait, tout bleu, et des clartés se glissaient joyeusement à travers les branches.