—Ce serait bien ennuyeux de mourir par un si beau soleil! pensa-t-il.
Une course furieuse, le bruit tumultueux d'une poignée d'hommes qui se sauvent, éclatèrent tout à coup. Les fédérés envoyés en reconnaissance revenaient tout pâles, l'air effaré. Ils criaient: «Nous sommes trahis! nous sommes trahis!» L'un d'eux, moins affolé que les autres, raconta qu'une centaine de soldats de ligne marchaient droit sur le bois. Impossible d'échapper. Avant une heure peut-être, ils seraient cernés, et fusillés. Alors, la rage des fugitifs se tourna contre le capitaine.
—A mort! à mort! à mort! criaient des voix rauques.
—Oui. Mais qu'on le fasse souffrir avant! ajouta Cadet.
—Allons, je crois que le moment est venu, murmura Étienne.
Il serra une dernière fois la main de Pierre.
—Merci, camarade, dit-il. Et Dieu vous garde!
Il fit le signe de la croix; puis, souriant, résigné, hautain, il se croisa les bras et attendit.