—Vraiment? dit-il. Alors, mon cher Maurice, l'époux vous doit remercier du mal que vous faites à l'ami.
—Vous comprenez, dit Maurice, que je n'ai pas la fatuité de croire que ma présence puisse être dangereuse pour votre repos ou celui de votre femme, mais elle peut être une source de calomnies, et, vous le savez, plus les calomnies sont absurdes, plus facilement on les croit.
—Enfant! dit Dixmer en haussant les épaules.
—Enfant, tant que vous voudrez, répondit Maurice; mais de loin nous n'en serons pas moins bons amis, car nous n'aurons rien à nous reprocher; tandis que de près, au contraire...
—Eh bien, de près?
—Les choses auraient pu finir par s'envenimer.
—Pensez-vous, Maurice, que j'aurais pu croire...?
—Eh! mon Dieu! fit le jeune homme.
—Mais pourquoi m'avez-vous écrit cela plutôt que de me le dire, Maurice?
—Tenez, justement pour éviter ce qui se passe entre nous en ce moment.