«Mais, que vous avons-nous donc fait, père, dit Valentine; vous ne nous aimez donc plus?»
Le regard du vieillard passa rapidement sur son fils, sur sa belle-fille, et s’arrêta sur Valentine avec une expression de profonde tendresse.
«Eh bien, dit-elle, si tu m’aimes, voyons, bon père, tâche d’allier cet amour avec ce que tu fais en ce moment. Tu me connais, tu sais que je n’ai jamais songé à ta fortune: d’ailleurs, on dit que je suis riche du côté de ma mère, trop riche; explique-toi donc.»
Noirtier fixa son regard ardent sur la main de Valentine.
«Ma main? dit-elle.
—Oui, fit Noirtier.
—Sa main! répétèrent tous les assistants.
—Ah! messieurs, vous voyez bien que tout est inutile, et que mon pauvre père est fou, dit Villefort.
—Oh! s’écria tout à coup Valentine, je comprends! Mon mariage, n’est-ce pas, bon père?
—Oui, oui, oui, répéta trois fois le paralytique lançant un éclair à chaque fois que se relevait sa paupière.