À la portière du sixième, apparaissait la blanche figure de La Vallière.
Comme le roi, immobile à sa place, se perdait en rêveries sans voir que tout était prêt et que l’on n’attendait plus que lui, il entendit, à trois pas, une voix qui l’interpellait respectueusement. C’était M. de Malicorne, en costume complet d’écuyer, tenant sous son bras gauche la bride de deux chevaux.
— Votre Majesté a demandé un cheval? dit-il.
— Un cheval! Vous auriez un de mes chevaux? demanda le roi, qui essayait de reconnaître ce gentilhomme, dont la figure ne lui était pas encore familière.
— Sire, répondit Malicorne, j’ai au moins un cheval au service de Votre Majesté.
Et Malicorne indiqua le cheval bai de Monsieur, qu’avait remarqué Madame.
L’animal était superbe et royalement caparaçonné.
— Mais ce n’est pas un de mes chevaux, monsieur? dit le roi.
— Sire, c’est un cheval des écuries de Son Altesse Royale. Mais Son Altesse Royale ne monte pas à cheval quand il fait si chaud.
Le roi ne répondit rien, mais s’approcha vivement de ce cheval, qui creusait la terre avec son pied.