Le roi se tourna vers Ruffo comme pour lui demander ce que faisait un million de livres sterling. Ruffo devina la question.
—Cinq millions et demi de ducats, à peu près, répondit-il.
—Hum! fit le roi.
—Cette somme, dit Nelson, n'est qu'un premier subside destiné à faire face aux nécessités du moment.
—Mais, avant que vous ayez avisé votre gouvernement de nous expédier cette somme, avant que votre gouvernement nous l'expédie, avant, enfin, qu'elle soit arrivée à Naples, un assez long temps peut s'écouler. Nous sommes dans l'équinoxe d'hiver, et ce n'est pas trop de calculer un mois ou six semaines pour l'aller et le retour d'un bâtiment; pendant ces six semaines ou ce mois, les Français auront tout le temps d'être à Naples!
Nelson allait répondre, la reine lui coupa la parole.
—Votre Majesté peut se tranquilliser sur ce point, dit-elle: les Français ne sont point en mesure de lui faire la guerre.
—En attendant, répliqua Ferdinand, ils nous l'ont déclarée.
—Qui nous l'a déclarée?
—L'ambassadeur de la République. Pardieu! on dirait que je vous apprends une nouvelle.