--Oh! oh! de la flatterie: tu as donc une grâce à me demander?
--Non pas; au contraire, j'ai un service à vous rendre.
--A me rendre?
--Oui, et un solide!
--A moi?
--A vous, à l'armée française, au pays... Seulement, il faut que je sache si je puis vous rendre ce service et rester honnête homme, et si, le service rendu, vous me donnerez encore la main comme vous venez de me la donner tout à l'heure.
--Il me semble que tu as sur ce point un meilleur guide que moi, ta conscience.
--Justement, c'est ma conscience qui ne sait pas parfaitement à quoi s'en tenir.
--Tu connais le proverbe, dit le général, qui oubliait ses architectes et s'amusait de la conversation du lazzarone: «Dans le doute, abstiens-toi.»
--Et, si je m'abstiens, et que, m'étant abstenu, il arrive de grands malheurs?